出色的,一个叫英子,一个叫秀娘。其余几人面孔陌生,但看气质,皆非庸手。
“人到齐了。”韩姑姑目光扫过众人,声音不高,却清晰有力,“今日任务,探查东北方向,黑风涧上游一带。三日前,外围巡哨在那附近发现新鲜马蹄印和篝火痕迹,非我营中人所留。目标:查明痕迹来源、人数、去向,评估威胁。不得主动接敌,若遇险情,以隐匿、传递消息为第一要务。明白吗?”
“明白!”众人齐声低应。
“出发。”韩姑姑不再多言,一挥手,率先朝着营寨东北侧一道隐蔽的侧门走去。众人迅速跟上,鱼贯而出,很快没入尚未散尽的晨雾和茂密的山林之中。
这是樊长玉第一次真正以“巡哨”的身份离开巡山营。感觉与往日跟着修缮队或民夫队去后山截然不同。没有嘈杂的人声,没有沉重的工具,只有一行人轻捷如狸猫般的脚步,和刻意压低的呼吸。韩姑姑和阿成显然对地形极为熟悉,在前方引路,选择的路径往往是最隐蔽、最不易留下痕迹的。其他人则自动分散成松散的前中后队形,彼此保持着既能互相照应、又不至于过于密集的距离,目光警惕地扫视着四周的林木、岩石和地面。
山林在晨光中渐渐苏醒。鸟鸣声开始密集,露水从叶尖滴落,发出清脆的声响。空气清新冷冽,带着草木和泥土的芬芳。但这份宁静美好之下,却潜藏着无形的紧张。每个人都绷紧了神经,留意着任何一丝不寻常的动静——折断的树枝,翻动的石块,地面可疑的印记,甚至是空气中一丝陌生的气味。
樊长玉走在队伍中段,紧跟着前方的英子。她强迫自己集中精神,学着其他人的样子,调动起全部感官。眼睛不放过视野内的任何细节,耳朵捕捉着风声、鸟鸣之外的异响,鼻子分辨着空气中混杂的气息。手中的短刃已被汗水微微浸湿。
约莫行进了一个多时辰,日头升高,林间的雾气散尽。他们已深入黑风涧上游的支流区域,这里地势更加崎岖,林木也更加茂密阴森。水声隆隆,从左侧深涧中传来,带着湿润的寒气。
走在最前面的韩姑姑忽然抬起右拳,示意停止。众人立刻停下脚步,迅速隐入身旁的树丛或岩石后,屏息凝神。
韩姑姑蹲下身,仔细查看着地面。片刻,她朝身后打了个手势。阿成和另一名身材精瘦的汉子立刻悄无声息地靠了过去。
樊长玉从藏身处小心望去,只见韩姑姑手指的地方,是一片略显松软的、靠近溪边的泥地。上面,赫然印着几个凌乱但清晰的脚印!脚印很
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