孙大夫南下山东后的第三天，赵御史和苏婉也离开了大同府，开始沿着北境的河流，寻找被“鬼面蕈”毒素污染的水源。
这是一项极其艰巨的任务。北境地域广阔，河流纵横，要在一片广袤的土地上，找到那些被毒素污染的源头，无异于大海捞针。但赵御史没有退缩。他知道，这是控制疫情的关键。只有切断污染源，才能从根本上遏制疫情的扩散。
他和苏婉沿着桑干河，一路向上游搜寻。每到一处，他们都会采集水样，用孙大夫教给他们的方法进行检测。那些被污染的水源，水中会含有一种特殊的物质，遇到特定的药粉，会变成紫黑色。
他们走了整整五天，检测了数十处水源，但都没有发现异常。赵御史的心情，越来越沉重。他担心，在自己找到污染源之前，疫情就已经蔓延到了无法控制的地步。
第六天傍晚，他们来到了桑干河上游的一座小镇——镇子名叫“黄花镇”，只有百余户人家，坐落在一片贫瘠的黄土丘陵之间。镇子看起来安静而祥和，似乎并未受到疫情的太大影响。
但赵御史在镇外的河边采集水样时，却发现了异常。
他将药粉撒入水样中，片刻之后，清澈的水样，开始慢慢变色——先是淡淡的紫色，然后越来越深，最终变成了浓重的紫黑色。
赵御史握着那个水样瓶，手微微颤抖。他找到了。污染源，就在这条河的上游。
他和苏婉沿着河岸，继续向上游搜寻。越往上走，水样中的毒素浓度就越高。最终，他们在一处隐蔽的山谷中，找到了污染的源头——那是一个废弃的矿坑，坑中积满了黑色的污水，污水从矿坑中溢出，流入桑干河中。矿坑周围，寸草不生，空气中弥漫着一股刺鼻的化学气味。
赵御史站在矿坑边缘，望着那潭黑色的污水，沉默了很久。他明白了——当年“百廿阁”在西北种植“鬼面蕈”时，可能就在这里，设置过一个秘密的加工点。那些加工“鬼面蕈”产生的废水，被排放到这个矿坑中，经过三年的渗透和积累，终于污染了地下水，进而污染了整条桑干河。
他转过身，对苏婉道：“我们回去。必须尽快把这个消息，告诉孙大夫。”
但就在这时，他忽然感到一阵头晕目眩。眼前的景物，开始变得模糊。他踉跄了一下，差点摔倒在地。
苏婉连忙扶住他：“赵大哥！你怎么了？”
赵御史摇了摇头，想说自己没事，但一张口，却感到一阵恶心。他弯下腰，剧烈地呕吐起来。
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