北方的土壤里。它的根须，可能已经缠绕进了朝廷的庙堂，渗透进了漕运的河道，甚至……蔓延到了京师的心脏。如果不把它彻底铲除，江宁的今天，就可能是别处的明天。会有更多像老耿那样的苦力，像你弟弟和囡囡那样的孩子，被他们的毒手所害。”
苏婉静静地听着，放在膝上的双手，微微握紧。
“本官身为巡按御史，食君之禄，忠君之事，查案是我的本分。”赵御史继续道，“但此案，已经超出了江宁一县的范围，甚至超出了应天府一府的范围。要追查‘百廿阁’，可能需要北上，可能需要深入虎穴，可能需要面对比黑旗会强大十倍、百倍的敌人。此去，吉凶难料，生死未卜。”
他放下茶杯，目光坦然地看向苏婉：“本官并非强人所难。苏娘子你刚刚脱离苦海，弟弟和囡囡也需要你照顾。你若不愿，本官绝不会勉强。但……若你愿意，本官需要你的帮助。你对黑旗会的了解，你对那些锦旗、符号、密语的熟悉，你对刺绣这门技艺的掌握，都可能成为我们追查‘百廿阁’的关键。更重要的是——”
赵御史顿了顿，声音变得郑重：“本官需要一个，真正理解‘义’字为何物的人，与我同行。不是锦旗上那个被玷污的‘义’，而是……你我心中，那个值得用生命去捍卫的‘义’。”
小榭中陷入了短暂的沉默。只有秋风穿过竹帘，带动竹叶的沙沙声，和远处隐约传来的、绣娘们晾晒丝线时轻微的抖动声。
苏婉低着头，看着自己面前那杯渐渐凉下去的茶。茶水倒映着她清瘦的脸庞，也倒映着她眼中翻涌的情绪。
她想了很多。
她想起了自己年少时，也曾是苏州城里无忧无虑的绣坊千金，父母慈爱，生活优渥。她想起了家道中落后，父母相继离世，自己孤身一人，辗转流离，尝尽人间冷暖。她想起了被黑旗会控制后，那些暗无天日的岁月，那些被迫绣制的、扭曲的“义”字，那些被送走后再也没有消息的绣娘，那些午夜梦回时挥之不去的噩梦。
她也想起了赵御史在公堂上对她的质问：“你那双巧手，绣出的，是救苦救难的菩萨，还是将人推入地狱的符咒？”那句话，如同一根针，深深刺进了她的心里，让她无地自容。
她还想起了弟弟和囡囡被救回来后，囡囡在昏迷中紧紧抓着她的手，喃喃地叫着“姐姐”；想起了弟弟抱着她痛哭，说“姐，我以为再也见不到你了”……那一刻，她觉得自己这些年所受的所有苦难，都值了。
她抬起头，看向赵御
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