叠得整整齐齐的、颜色泛黄的信笺!
赵御史心头狂跳,展开信笺。上面并非账目数字,而是几封简短的书信往来抄件!笔迹各异,但内容却让人触目惊心!其中一封信,提到了“东海奇货”(暗指鬼面蕈)的“特殊效用”,言及“倭人甚喜,可作军资”,并约定了交货时间、地点(正是江宁镇码头附近一处隐秘河湾)和暗号。另一封信,则提及“上峰有命,此事关乎海运大计,务必隐秘,银钱由‘福记’票号过手”。还有一封,更像是指令,要求“清除首尾,账目务必干净,不得留痕”,落款处只有一个模糊的印记,形似某种海兽。
信笺的末尾,还有一行小字,似乎是“鬼手张”的笔迹,墨迹尚新:“此夹层账册,乃自周府库房废纸堆中偶然检得。内中信件抄本,时间当在十二至十五年前,涉及人物似不止周家,疑与当时江宁织造、乃至……有关。笔迹、印记待考。东海货殖,恐非商事,所图甚大,牵连极广。老朽疑之,然力有未逮,恐遭不测,特藏于此。后来者若见,慎之!慎之!”
十二至十五年前!江宁织造!倭人!军资!海运大计!每一个词,都像一记重锤,敲在赵御史心头。这已远远超出了田赋贪墨、地方豪强不法!这是走私违禁物资(鬼面蕈若真如杂记所言有致幻等效用,用于军事,非同小可),勾结倭寇,而且时间跨度如此之长,背后恐怕隐藏着一个庞大、隐秘、盘根错节的走私网络,甚至可能牵扯到更高级别的官员(江宁织造乃内务府派驻江南的要职,非比寻常)!
“鬼手张”拼死保护的,竟是这样一个惊天秘密!而他,也正因为触碰到了这个秘密的核心,才遭此毒手!
赵御史紧紧攥着那几张薄薄的信笺,指节因为用力而发白。原来如此!原来如此!怪不得周家有恃无恐,怪不得陈廷玉态度暧昧,甚至有意拖延!这潭水,比他想象的,要深得多,浑得多,也危险得多!
他将信笺小心收好,贴身藏起。然后,他走到昏迷不醒的“鬼手张”床前,看着胡大夫等人忙碌施救,老人蜡黄的脸上毫无血色,只有胸口的微弱起伏,显示他还活着。
“张先生,你放心。”赵御史在心中默默道,声音低沉而坚定,“你未竟之事,我来完成。你受的毒,我必让他们,百倍偿还!”
他转身,大步走出厢房。外面阳光刺眼,但他心中却是一片冰封的怒火与决绝。
鬼面蕈毒,毒害的不仅是“鬼手张”的肺腑,更是这江南官场、乃至国家海防的肌体。这毒,必须解!这脓疮,必须挖
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