位身着绯色仙鹤补子常服、头戴乌纱的官员，正是应天巡抚陈廷玉。
与传闻中“清癯刚毅”的形象略有不同，眼前的陈廷玉面皮白净，略显富态，三缕长髯梳理得一丝不苟，唯有一双眼睛，在烛光下显得深邃难测，偶尔开阖间，精光隐现。他确实面带些许倦容，但绝无病态，更像是一种久居高位、思虑过度的疲惫。
“下官都察院巡按御史赵守愚，参见抚台大人。” 赵御史上前，依礼参拜。品级上，巡按御史虽只是七品，但代表朝廷，监察地方，见官大一级，尤其面对督抚，礼仪上只需躬身即可，但赵御史还是行了跪拜大礼，这是对一省封疆的尊重，亦是礼数周全。
陈廷玉并未起身，只是微微抬手，声音平和，带着一种惯常的、不怒自威的语调：“赵御史请起，看座。沈经历，看茶。”
“谢抚台。” 赵御史起身，在沈文清搬来的锦墩上坐下，只坐了半边，腰背挺直。
沈文清亲自奉上热茶，然后垂手退到一旁。
“守愚御史星夜前来，风尘仆仆，所为何事啊？” 陈廷玉端起自己手边的青瓷茶盏，轻轻拨弄着浮沫，目光却落在赵御史脸上，看似随意，实则带着审视。
赵御史从怀中取出那份用油布包裹严密的密折副本与证据摘要，双手奉上：“回禀抚台，下官奉旨巡察南直，至上元县，见闻地方赋税混乱，积弊丛生，更有豪强周、王等家，勾结胥吏，诡寄飞洒，侵吞国帑，为祸乡里。下官已初步查明，证据在此，事关重大，不敢耽搁，特夤夜前来，面禀抚台，恳请抚台明察，以正·国法，以安黎庶。”
他没有提劫粮案，也没有提孙老丈一家的遭遇，开口便直指赋税积弊与豪强不法，这是根本，也是最能触动封疆大吏神经的要害——赋税，是朝廷命脉，亦是地方大员政绩考成之关键。
陈廷玉并未立刻去接那油布包裹，只是看着赵御史，缓缓道：“上元县？本官亦有耳闻。听说赵御史在彼处雷厉风行，惩恶扬善，还挂起了‘见义惩恶’的匾额，百姓称颂啊。” 他语气平淡，听不出褒贬。
“下官惶恐，唯尽心王事而已。” 赵御史不接这顶高帽，依旧保持双手呈递的姿势，“上元之弊，非止一端。田亩不清，赋税不均，小民困苦，奸佞逍遥。更有甚者，疑似侵吞河工款项，动摇国本。下官所查，皆有实据，请抚台过目。”
他将“侵吞河工款项”几字，稍稍加重了语气。田赋积欠，或许还可归咎于胥吏贪墨、豪强不法；但侵吞河工款，则直接威
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