等待后，那双眼睑，缓缓地、艰难地，睁开了一条缝隙。
起初，眼神是空洞的，涣散的，没有焦距，只是茫然地对着头顶绣着九龙戏珠图案的帐幔。仿佛沉睡了太久，久到已经忘记了如何视物，如何思考。
徐院判不敢出声，只是用眼神示意小太监，将室内本就昏暗的烛光，又调暗了几分，以免刺激到太子刚刚睁开的、无比脆弱的眼睛。
时间，在无声中缓缓流淌。太子空洞的眼神，缓缓转动，掠过帐顶繁复的花纹，掠过床边跪着的、满脸激动泪水的徐院判，掠过床前那两张虽然极力克制、却依旧能看出紧张、期待、担忧混合的、熟悉又有些陌生的面孔。
他的嘴唇，极其轻微地动了动，似乎想说什么，却只发出一点气音。
张居正俯下身，将耳朵凑到太子唇边。
“……水……” 一个微弱到几乎听不见的音节，如同游丝，飘入张居正的耳中。
张居正浑身一震，猛地直起身，眼中瞬间爆发出难以抑制的狂喜光芒，但他强行压下，只是重重地、肯定地点了点头，然后对徐院判和小太监急声道：“温水！快！”
温水很快取来。徐院判这次更加小心，用更小的玉匙，一点点喂太子喝下。太子吞咽得依旧艰难，却很配合，小半碗温水，竟慢慢喝了下去。
喝了水，太子似乎恢复了些许气力，眼神也渐渐有了焦距。他缓缓地、极其缓慢地转动眼珠，看向床前的张居正和高拱，目光中先是茫然，随即，似乎有破碎的记忆片段开始闪现——冲天的火光，凄厉的惨叫，苦涩的药味，锥心的刺痛，还有……最后意识消失前，看到的杨济时那双燃烧着生命最后火焰的眼睛，和那根闪烁着奇异光芒的金针……
“杨……院使……” 他嘴唇翕动，声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱。
张居正和高拱对视一眼，都看到了对方眼中的沉痛。高拱深吸一口气，上前半步，尽量用平稳的语气低声道：“殿下，杨院使……为救殿下，施展奇术，耗尽心力，已然……仙逝了。”
朱载垕的眼神猛地一颤，瞳孔微微收缩，空洞的眼底，似乎有什么东西破碎了，又似乎有什么东西，在缓慢地凝聚。他没有立刻流泪，也没有表现出过度的悲痛，只是那原本就苍白的脸色，似乎更加透明了几分。他沉默了许久，久到张居正和高拱以为他又要昏睡过去。
“百……百姓……如何？” 他再次开口，声音依旧微弱，却清晰了许多，问的，是那场因他而起、也因他而暂告平
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