抄近路急赶回来，最迟天亮前可到！他还说……还说‘罗先生’很可能就藏在城中，与三皇子里应外合！让我们务必小心！”
陆炳找到了证据！而且正在回援！这无疑是在绝境中投下的一颗火星，虽然微弱，却足以点燃一丝希望。
张居正猛地回过神，眼中爆发出锐利的光芒。陆炳带回的证据，是扳倒三皇子、揭露其勾结外敌、矫诏叛乱罪行的关键！只要证据公之于众，那些被蒙蔽、或被迫参与叛乱的边军，未必不会动摇！至少，能拖延时间，等待可能的转机！
“皇城必须守住！殿下……殿下也必须守住！” 张居正的声音因为激动和紧张而有些颤抖，却异常坚定，“杨院使！你刚才说，若在殿下……之前，取其心头最后一点‘紫薇真血’，或可炼制真正的解药？此事有几成把握？需要多久？”
杨济时停止了咳嗽，抬起头，布满血丝的眼中闪烁着挣扎和痛苦，最终，化为一种医者面对绝症时的、近乎冷酷的理性：“殿下心头最后一点精血，乃‘紫薇气’本源所在，至纯至阳，或可中和、甚至逆转那异变之毒。但……这只是理论！老臣从未试过，也无把握！且取心头血，需以金针刺入‘膻中’要穴，深及心窍，稍有不慎，殿下立时便……即便成功取出，炼制亦需时间，至少要一个时辰！而殿下他……” 他看向朱载垕，声音哽咽，“怕是……连半个时辰都撑不过了……”
半个时辰，一个时辰。生与死的距离，解药与毒发的距离，守城与城破的距离，都在这短短的时间缝隙里挣扎。
张居正深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。守城，需要时间。炼制解药，需要时间。等待陆炳带回证据，需要时间。而太子，没有时间了。
怎么办？
就在这令人窒息的僵持中，静室内，一直昏迷不醒、生机几绝的朱载垕，那早已停止起伏的胸膛，忽然极其轻微地、几乎难以察觉地，向上抬了一下。幅度小到让一直紧盯着他的老太医以为自己眼花了。但紧接着，他的嘴唇，再次极其微弱地翕动了一下，这一次，似乎隐约形成了一个音节。
老太医浑身一震，猛地俯下身，将耳朵几乎贴到朱载垕唇边。
“……鼓……” 一个极其轻微、仿佛来自九幽之下的气音，从朱载垕干裂的唇缝中溢出。
鼓？什么鼓？是城外叛军的战鼓吗？
不。老太医猛地想起，太子殿下第一次脉搏微弱、濒临断绝时，正是城外叛军擂响战鼓、齐声呐喊的时候，那震天的
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