混合着烟灰，在脸上留下一道道污痕，但他眼神专注，手下沉稳，仿佛周遭的厮杀、火焰、惨叫都与他无关。只有那微微颤抖的手指，暴露了他内心的焦灼和身体的疲惫。
朱载垕没有退回相对安全的皇城内部。他卸去了繁复的太子袍服，换上了一身普通将领的轻甲，按剑站在了凡大师的“小金刚伏魔圈”边缘，紧邻着城门。他没有亲自上阵搏杀，但他就站在那里，如同一根定海神针。他的目光扫过拼死堵门的士兵，扫过火焰外影影绰绰的疯狂身影，扫过了凡大师苍白的脸，扫过杨济时忙碌的身影，也扫过那些不断被抬下来的、或死或伤的将士。
“殿下，此地危险，流矢无眼，还请……” 一名将领上前劝阻。
“将士们在此浴血，孤在此观战？” 朱载垕打断他，声音不大，却带着不容置疑的力量，“孤就在这里。与尔等同在。”
短短一句话，让周围听到的士兵们胸膛猛地一挺，堵门的脊梁似乎更直了一些，刺出的长枪似乎更有力了一些。太子殿下与他们同在险地，这对士气的鼓舞，胜过千言万语。
高拱和张居正已经返回文华殿，正在调集一切可以调集的力量，构筑第二、第三道防线，组织疏散，调配物资。皇城内外，以一种畸形而高效的方式运转起来，求生的本能压过了恐惧。
然而，危机远未解除。火焰虽然暂时阻隔了毒雾，但柴草有限，火势正在减弱。毒雾如同有生命的活物，在火焰薄弱处缭绕，寻找着缝隙。更麻烦的是，那些毒人似乎对火焰有本能的畏惧，但并不代表他们会放弃。他们开始从更远的地方绕行，试图攻击城墙的其他段落，或者干脆搬来石块、杂物，试图填平火焰，或者扑灭它。而且，远处街巷中，依然不断有新的哭喊和嘶吼声传来，显然，毒雾和骚乱仍在蔓延，只是被皇城方向的火光和战斗吸引了部分注意力。
时间，依然站在疯狂与死亡一边。
“大师，还能撑多久？” 朱载垕走到了凡大师身边，低声问道。他能看到了凡大师身躯的微微颤抖，能感受到那淡金色光罩传来的不稳波动。
了凡大师缓缓睁开眼，眼中布满血丝，却依然清澈平静。“一炷香，最多两炷香。老衲内力即将耗尽，这佛珠……也到了极限。” 他的声音沙哑干涩，仿佛每说一个字都要耗费极大心力。
朱载垕的心一沉。两炷香，太短了。高拱他们构筑防线需要时间，疏散民众需要时间，寻找彻底解决“失心毒”的方法更需要时间。
“杨院使，避毒
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