了几人，血淋淋的人头挂在街口，暂时震慑住了趁火打劫的歪风，却驱不散弥漫全城的恐惧阴云。
文华殿已临时成为整个防疫、安民、平乱的中枢。高拱、张居正、陆炳、黄锦，以及被紧急召来的工部尚书、户部尚书、顺天府尹、五城兵马司指挥使等，齐聚殿中，人人脸上都带着通宵未眠的疲惫和凝重。
高拱站在一张临时悬挂起来的巨大京城舆图前，图上用朱笔圈出了七个醒目的红圈，并用红线连接，勾勒出可能被污染的暗渠、河道网络。他手中拿着一叠各处报上来的文书，声音嘶哑但条理清晰地向端坐御案的朱载垕汇报：
“殿下，经连夜核查，已确认的污染水源共计七处，皆为人口稠密区域之公用水井或主要取水点。其中甜水井、王府井大街公用水井、鼓楼前大石井、贡院井、刘家井、赵家井，六处为水井，泡子河取水点为河道。据被擒获的投毒死士（部分在毒发身亡前被拿获）及顺天府、五城兵马司急报，此七处水源已于昨夜子时前后被投入‘瘟神散’。毒性猛烈，发作极快。从昨夜至今晨，上述水源周边街坊，已新报疑似病例逾百，亡者二十三人，且数字仍在增加。”
殿中响起一片压抑的吸气声。一夜之间，疫区就从南城一隅，扩散到了内城至少六个坊！这还不算那些通过暗渠、地下水可能被间接污染的周边区域。瘟疫蔓延的速度，超乎想象。
“百姓反应如何？” 朱载垕沉声问道，目光扫过顺天府尹。
顺天府尹噗通跪倒，连连叩首：“臣有罪！臣无能！百姓闻讯，恐慌至极，各污染水源周边街巷已然大乱，百姓或欲举家外逃，或围堵官差索要净水，更有愚民受谣言蛊惑，欲冲击尚未被点名的水井抢水……五城兵马司与顺天府衙役全体出动，亦感力不从心。更有甚者，有暴民冲击封锁线，欲闯入南城疫区‘抢人’或‘同死’……局势，局势恐将失控啊殿下！”
“混账！” 朱载垕一拍御案，怒道，“顺天府、五城兵马司是干什么吃的？数千官差兵丁，弹压不住乱民？为何不开放官仓，设立供水点？为何不将告示详细解释，派员到各坊宣讲安抚？”
“臣……臣等已在做，只是……只是人手实在不足，百姓恐慌过甚，且……” 顺天府尹汗如雨下，语无伦次。
“殿下息怒。” 张居正出列，拱手道，“事起仓促，百姓惊惧，情有可原。当务之急，一在断源，二在疏导，三在救治。断源之事，工部已在紧急处置。疏导与救治，需多管齐下。”
他转向工
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