更鼓声回荡在京城死寂的夜空。分散在城中各处的死士，无论是否知道他们的主子已濒临绝境，都忠实地（或者说疯狂地）执行了最后的命令。
西直门内，甜水井旁，一个更夫打扮的人影，警惕地四下张望，然后迅速将怀中油纸包投入井中，随即隐入黑暗。
王府井大街公用水井，一个挑着夜香桶的“老汉”，在井边佯装休息，趁无人注意，将手中之物滑入井口。
鼓楼前，国子监附近，朝阳门内泡子河……一处又一处水源，在更鼓声中，被悄然投入了致命的“瘟神散”。油纸包入水即化，无色无味的毒质迅速溶解，顺着井水、河水，无声地蔓延。
东厂胡同附近，几口供应低品官员宅邸的水井旁，那个穿着兵马司号衣的汉子和他的同伴，手法更为粗暴。他们打晕了巡夜的更夫，直接将药粉倒进井里，然后匆匆逃离。
完成任务后，这些死士按照预定路线，向城南“土地庙”方向撤离。但他们中大多数人的脚步已经开始虚浮，脸上不正常的潮红更加明显，呼吸也变得急促——刘公公没有告诉他们，他们怀里的“瘟神散”，本身就需要用另一种药物暂时压制毒性，而解药，只有事后到指定地点才能领取。时限，就在子时三刻之前。他们，本身就是这场阴谋中，最先被牺牲的消耗品。
土地庙破败的殿堂内，空无一人，只有残破的神像在黑暗中沉默。第一个赶到的死士踉跄着冲进庙门，嘶声喊着约定的暗号，却无人回应。他怀中的“瘟神散”药包早已投入井中，此刻只觉得五脏六腑像是有火在烧，头昏眼花，力气正在飞速流逝。他绝望地翻找着神像下、供桌底，哪里有什么解药？
第二个，第三个……死士们陆续到来，都遭遇了同样的情形。没有解药，没有接应，只有冰冷的、充满灰尘的破庙。他们终于意识到被抛弃了，怒骂、哀嚎、诅咒在破庙中响起，但很快，声音变得微弱。剧烈的痛苦攫住了他们，有人口鼻溢出血沫，有人皮肤下浮现出可怕的黑斑，有人蜷缩在地上抽搐。
子时三刻将至，这座荒凉的土地庙，成了这些可怜又可恨的弃子们生命的终点。而他们用生命播撒的死亡之种，却已顺着京城纵横交错的水脉，悄然发芽。
几乎在同一时间，城中数处偏僻的街巷、堆垛场，突然火起！火借风势，迅速蔓延，火光映红了夜空。更鼓声、梆子声、铜锣声、惊呼声、哭喊声，瞬间打破了京城的死寂。
“走水了！走水了！”
“快救火啊！”
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