刘旺儿的惨死，并未让朱载垕退缩，反而像一桶冰水浇在滚油上，激起了他胸中更炽烈的怒火与决心。对手越是疯狂地抹除痕迹，越是证明他正在接近真相的核心。他不再仅仅满足于暗中查访，开始以更直接、更凌厉的方式，撕开那层笼罩在宫廷内外的厚重帷幕。
他首先以太子监国的名义，签发了一道手谕，命内官监、司礼监、御用监等十二监，四司，八局，即内廷二十四衙门，彻底清查自嘉靖元年至今，所有“病故”、“暴毙”、“意外身亡”或因“犯错”被处死、贬斥的宦官、宫女的档案，特别是那些曾侍奉过后宫嫔妃、尤其是生育过皇子皇女而后夭折的妃嫔身边的人。名义上，是为了“整肃宫闱，清除积弊”，实际上，是要从这些看似正常的死亡和贬斥中，找出人为的、有规律的灭口痕迹。这道手谕合情合理，即便有人察觉意图，也难以公开反对。
同时，他密令陆炳，利用锦衣卫监察百官之权，暗中排查京城内外所有道观、寺庙、尼庵，特别是那些香火不旺、位置偏僻、或与宫中、勋贵、官员有密切往来的宗教地点。重点搜查是否有“云阳子”、“白云子”相关痕迹，是否有秘密集会、藏匿兵器、训练死士等不法行径。他给了陆炳“先斩后奏”之权，遇到可疑者，可先行控制，再行审问。
对于西山白云观，朱载垕采取了“外松内紧”的策略。表面上，锦衣卫的监视似乎有所放松，暗哨也减少了活动频率，营造出一种“并未发现异常”的假象。暗地里，陆炳调集了最精于潜伏、山地作战的夜不收精锐，借着夜色和地形的掩护，如同鬼魅般将白云观周围数里的范围，牢牢掌控。他们甚至冒险抵近侦察，绘制了道观内部大致的布局草图，确认道观内至少有二十人以上，且作息规律，戒备森严，后殿区域似乎有地下密室。一张无形的大网，正悄然收紧，只等合适的时机，或者，等那条最大的鱼游进来。
刘旺儿临死前提到的“夜光玉”和“跛脚”特征，结合刘成的“左耳后胎记”，以及李时珍查到的、嘉靖帝赏赐给云阳子的“和田青玉籽料”，使得搜寻范围大大缩小。东厂和净军动用了在宫中经营数十年的所有暗线，如同篦子梳头一般，暗中排查所有符合年龄、时间段的宦官。重点集中在：曾在内官监、内库、永和宫（杜康妃旧居）、甚至曾在嘉靖帝潜邸兴王府侍奉过的老宦官。
这项工作繁琐而危险，进展缓慢，但并非全无收获。三日后，冯保带来了一个令人振奋又心寒的消息。
“殿下，有眉目了！”冯保难掩激动，
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