“人在何处？”
“在东宫后殿耳房，李太医正在施救，但……伤势太重，恐怕……”冯保低声道，脸色沉重。
朱载垕不再多问，快步赶往东宫。进入后殿耳房，浓重的血腥味和药味扑面而来。李时珍正满头大汗地为一个躺在榻上的人施针，那人浑身是血，胸腹间一道狰狞的伤口皮肉翻卷，深可见骨，虽然已用金疮药和绷带草草包扎，但鲜血仍在不断渗出，将身下的被褥染得一片暗红。那人面色惨白如纸，呼吸微弱，眼看是出气多，进气少了。
旁边还站着两个风尘仆仆、身上带伤的净军侍卫，正是派去追查当年杜康妃身边其他宫人的那一路。
“怎么回事？”朱载垕沉声问道。
一名净军侍卫单膝跪地，声音带着悲痛和愤怒：“启禀殿下，属下等按刘成提供的名单，暗中寻访。名单上共七人，其中四人已确认亡故，两人下落不明，最后一人，便是这位，名叫刘旺儿，当年是杜康妃娘娘宫中负责洒扫的粗使小宦官。杜康妃娘娘薨逝后，他被调去浣衣局，后因体弱多病，于嘉靖十八年被放出宫，在京城南郊的乡下，租了几亩薄田度日。”
“属下等找到他时，他正在田里劳作。起初他十分惊恐，什么也不肯说。属下等表明是奉太子殿下之命，暗中查访旧事，为杜康妃娘娘申冤，他方才犹豫。属下等好言安抚，承诺保护他安全，他才答应随属下等回城，将他所知禀明殿下。不料……”
侍卫的声音哽咽了一下：“不料，就在回城途中，经过一片小树林时，突然从林中射出数支弩箭！箭法极准，力道奇大，全是军中所用的硬弩！属下等拼死护卫，但对方人多，且早有埋伏。刘旺儿被一箭射中胸口，属下等拼着受伤，将他抢出，且战且退，对方似乎不欲恋战，见我们逃远，并未深追。属下等不敢停留，一路狂奔回城……”
军弩！埋伏！朱载垕眼中寒光暴涨。对方下手好快！好狠！刘旺儿只是一个粗使宦官，离宫多年，隐于乡野，竟然也被他们找到，并要赶在他说出秘密之前灭口！这再次证明，当年杜康妃身边的人，凡是可能知道点什么的，都被严密监控着，稍有异动，立刻清除！
“可看清刺客样貌？有何特征？”朱载垕追问。
“对方皆着黑衣，蒙面，出手狠辣，配合默契，像是训练有素的死士。所用弩箭也是制式，但看不出具体来历。他们退走时，迅速消失在林中，未留痕迹。”侍卫惭愧地低头。
又是死士，又是干净利落，不留痕迹。和当年内库宦官“
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