永和宫位于西六宫的东北角，位置颇为偏僻。与紫禁城中轴线上的那些恢弘殿宇相比，这里显得格外幽静，甚至有些冷清。宫墙的朱漆因年久失修，有些剥落，露出底下斑驳的灰泥。庭院中草木倒是葳蕤，但缺乏修剪，透着一股无人问津的荒芜感。
朱载垕一身常服，只带了冯保和两名便装净军侍卫，悄无声息地来到永和宫门前。没有提前通传，没有仪仗开道，他要的就是这种突如其来的效果，让那位深居简出的卢靖妃来不及准备，也来不及掩饰。
守门的两个小太监正靠着门框打盹，被冯保轻轻咳醒，睁眼看到朱载垕，吓得魂飞魄散，连滚爬爬地跪倒在地，结结巴巴地请安。
“靖妃娘娘可在宫中？” 朱载垕语气平淡。
“在，在！娘娘一直在后殿佛堂礼佛，很少出来。” 一个小太监忙不迭地回答。
“通传，就说孤来了。”
“是，是！奴才这就去！” 小太监连滚爬爬地跑了进去。
不一会儿，一个四十多岁、穿着半旧宫装、神色恭谨的嬷嬷快步迎了出来，见到朱载垕，连忙跪下行礼：“奴婢永和宫管事嬷嬷赵氏，叩见太子殿下。娘娘正在佛堂诵经，不知殿下驾临，未曾远迎，还请殿下恕罪。”
“无妨，带路。” 朱载垕抬手。
赵嬷嬷起身，侧身引路，一边小心翼翼地道：“殿下，娘娘礼佛时，不喜人打扰，且佛堂狭小简陋，恐污了殿下贵足。不如请殿下移步正殿稍坐，容奴婢去请娘娘出来……”
“不必，就去佛堂。” 朱载垕打断她，语气不容置疑。
赵嬷嬷不敢再言，只得低着头，引着朱载垕穿过略显空旷的前殿庭院，来到后院一处更为幽静的小佛堂前。佛堂的门虚掩着，里面传来低低的、有节奏的木鱼声和诵经声，檀香的气息从门缝中飘散出来。
“娘娘，太子殿下驾到。” 赵嬷嬷在门外轻声禀报。
木鱼声戛然而止。诵经声也停了。里面安静了片刻，才传出一个平和、甚至有些飘忽的女声：“太子殿下？请进吧。”
朱载垕示意冯保等人在外等候，自己推门走了进去。
佛堂确实不大，布置也极为简朴。正中供奉着一尊半人高的鎏金观音像，前设香案，上有香炉、木鱼、经卷。一个穿着灰色缁衣、未施粉黛的女子，背对着门口，跪在蒲团上。从背影看，她身形瘦削，头发在脑后简单挽了个髻，插着一根普通的木簪。这便是卢靖妃了。
听到脚
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