说白云子给陛下献了一炉‘九转金丹’，说能助陛下沟通天地，延寿千年。陛下服了之后，当夜就高烧不退，胡言乱语，险些……险些龙驭宾天。太医们拼死抢救，才将陛下从鬼门关拉回来。张太后和几位老臣再也不能忍了，趁着陛下昏迷，以‘蛊惑君上，谋害龙体，诅咒皇嗣’的罪名，将白云子抓了起来，关进了诏狱。”
“陛下醒来后，大发雷霆，要救白云子。但张太后以死相逼，几位顾命大臣也跪在乾清宫外不起来，说陛下若不处置妖道，他们就集体辞官。僵持了好几天，最后……最后陛下不得不妥协。下旨，将白云子……凌迟处死，挫骨扬灰。白云观被拆毁，他炼制的所有丹药、器具，全部销毁。所有与他有过接触的宦官、宫女，要么被处死，要么被发配到浣衣局、陵寝等苦寒之地，严禁再提起此人此事。那一年，宫里因此事死了、发配了不下百人……奴婢当时在钟粹宫，与白云观隔着老远，又只是个不起眼的小火者，这才侥幸逃过一劫。”
陈洪说完，仿佛耗尽了所有力气，瘫坐在小杌子上，大口喘着气，额头上沁出细密的冷汗。显然，即使过去了五十年，回忆起这段往事，依然让他心有余悸。
朱载垕沉默着，消化着陈洪的话。白云子被处死，传承似乎断绝，但“罗先生”的出现，证明他的传承或者说他的“事业”并未消失，而是转入了更深的暗处。“五十年之约”……难道，白云子在死前，就和父皇，或者和“罗先生”定下了什么约定？五十年后，卷土重来？
“陈伴伴，” 朱载垕再次开口，问出了一个他隐隐觉得相关，但又有些不确定的问题，“你刚才说，那些夭折的皇子皇女，多是……与陛下不睦，或对白云子有微词的妃嫔所出。那么……当时宫中，可有哪位娘娘，是因为此事……受到牵连，或者……出了意外的？”
他问得委婉，但陈洪却仿佛听懂了弦外之音。老宦官猛地抬起头，浑浊的眼睛里充满了惊骇，看向朱载垕的眼神，如同看到了什么极其恐怖的东西。他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，却半天说不出一个字。
冯保在一旁，似乎也想到了什么，脸色微微一变，担忧地看向朱载垕。
朱载垕的心一点点沉了下去。他原本只是顺着线索随口一问，但陈洪如此剧烈的反应，让他瞬间意识到，自己可能触碰到了一个更深、更敏感、甚至可能与自己直接相关的禁忌。
“陈伴伴，但说无妨。” 朱载垕的声音依旧平稳，但放在膝上的手，指尖已经微微发凉。
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