朱载垕的心猛地提到了嗓子眼，一股巨大的、混合着希冀与恐惧的洪流瞬间冲垮了他所有的思绪。他甚至来不及听完冯保的话，也顾不得什么仪态，转身拔腿就向乾清宫跑去。沉重的朝服下摆绊住了脚步，他一把扯开，踉跄了一下，冯保和身后的侍卫慌忙上前搀扶，却被他狠狠甩开。
父皇醒了？真的醒了？在昏迷了整整十三天之后？是“三元续命散”终于开始起效，还是……回光返照？
这两个念头在他脑海中疯狂交战，让他几乎窒息。他几乎是撞开了乾清宫寝殿的门，带进了一股室外的冷风。
映入眼帘的，是围在龙榻前、激动得浑身发抖的吕芳和太医，以及几名捧着水盆、参汤、手足无措的宫女太监。而龙榻上，那个他牵挂、恐惧、又愧疚了十三天的人，终于睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊。
曾经锐利、多疑、时而闪烁着狂热、时而布满阴鸷的帝王眼眸，此刻浑浊、黯淡，眼白布满了血丝，瞳孔似乎都有些涣散，费力地转动着，试图聚焦，看向冲进来的朱载垕。眼神里充满了茫然、疲惫，以及一种仿佛沉睡了几个世纪、刚刚被强行拖回人间的恍惚和疏离。曾经乌黑浓密的眉毛，如今与头发一样，变成了毫无生气的灰白，稀疏地贴在干瘪起皱的皮肤上。
“父……父皇？” 朱载垕的声音干涩嘶哑，他一步步挪到榻前，双腿如同灌了铅，每一步都沉重无比。他跪倒在榻前，抓住了父皇那只被吕芳握着、依旧冰凉的手。触手之处，是皮包骨头的嶙峋，是生命流逝后的枯萎。唯有那微弱但确实存在的脉搏，透过皮肤传递到他的掌心，带来一丝虚幻的真实感。
嘉靖皇帝——朱厚熜，似乎花了好一会儿，才将涣散的目光凝聚在朱载垕脸上。他的嘴唇翕动着，喉咙里发出嗬嗬的声响，却说不出一句完整的话，只有模糊的气音。
“水……参汤！” 朱载垕猛地回头低吼。
太医连忙用银匙舀起一点温热的参汤，小心翼翼地凑到皇帝唇边。朱厚熜本能地、极其缓慢地张开嘴，一点一点地咽下。参汤似乎滋润了他干涸的喉咙，也让他的眼神清明了一丝。
他继续看着朱载垕，看了很久，久到朱载垕以为他依然没有认出自己，或者又陷入了某种混沌。然后，他那只没有被握住的手，极其缓慢、极其艰难地抬起了几寸，似乎想要触摸什么，但最终只是无力地垂落，手指微微屈伸了一下。
“……垕……儿？” 一个极其微弱、气若游丝的声音，
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