山西，太原府，晋王藩地。
时值深秋，北地的风已带上了凛冽的寒意，卷着黄土高原的尘沙，扑打在官道两旁早已凋零的枯树上，发出呜咽般的声响。天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时要压下来，将这片古老而肃穆的土地笼罩在更深的寒意里。
通往太原府的官道上，一列车队正迤逦而行。车队规模不大，却极有章法。前后各有十余名骑士护卫，清一色玄色劲装，腰佩长刀，背挎强弓，马鞍旁挂着箭囊和弩机，目光锐利如鹰，不断扫视着官道两侧稀疏的林木和起伏的丘陵。他们骑术精湛，即便在并不平坦的黄土路上，队形也始终保持着紧密，隐隐将中间三辆马车护在核心。
中间的三辆马车，俱是青幔黑漆，样式普通，乍一看像是哪个商号或是中等官宦人家的车驾，并不十分起眼。但若细看，便能发现马车用料扎实，做工精良，车辕、轮毂处都做了加固，拉车的马也是膘肥体壮、神骏异常的河曲良驹。尤其是中间那辆马车，车帘紧闭，窗帘也用厚实的青布从里面遮得严严实实，透着一股生人勿近的戒备。
这正是骆思恭派出的、护送沈清猗北上的精锐小队。领队的是一名姓杨的锦衣卫百户，年约三十许，面容沉毅，是骆思恭麾下得力干将，曾多次执行秘密护送、刺探等任务，经验丰富。他此番接到的命令极为明确：将沈清猗安全、隐秘地护送至山西，与晋王会合，并查探晋王方面的真实意图。至于为何要将沈清猗送到晋王这里，命令中语焉不详，只说是“殿下钧旨”，但杨百户从骆思恭凝重的脸色和反复的叮嘱中，嗅出了不同寻常的味道。他知道，这位沈姑娘身份特殊，牵扯重大，此行绝不仅仅是“投亲”或“避祸”那么简单。
车队已经离开京城地界数日，一路北上，穿州过府，尽量避开繁华城镇，专拣僻静但还算好走的官道行进。饶是如此，杨百户也未曾有丝毫懈怠。他深知京城如今暗流汹涌，各方势力犬牙交错，沈清猗更是某些人眼中的“香饽饽”或“眼中钉”，难保不会有人铤而走险，在半路截杀。因此，他白日赶路时，必派斥候前出数里探查，夜晚宿营，也必定选择易守难攻之地，明哨暗哨布置得滴水不漏。
此刻，车队正经过一片相对开阔的谷地，两侧是绵延的、植被稀疏的土丘。杨百户骑在马上，手搭凉棚，望了望阴沉的天色，又警惕地扫视着两侧的山丘。这里是设伏的绝佳地点，虽然斥候回报前方暂无异常，但他心头那根弦，始终紧绷着。
“头儿，看这天气，怕是要下雪了。”旁边
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