层黑纱，看不真切面容。他走到第三棵柳树下，停下脚步，似乎在等待。
沈清猗深吸一口气，从枯草后走出，慢慢靠近。她的脚步很轻，但那人似乎听觉极佳，立刻转过头，看向她。
隔着几步远的距离，沈清猗停下，借着远处微弱的灯笼光芒和星月之光，努力想看清对方。但黑纱遮面，只能看到一双眼睛，在黑暗中显得有些浑浊，却又似乎透着一股锐利。
“是……师妹？”对方先开口了，声音嘶哑低沉，刻意压着嗓子，听不出年纪，也辨不出原本的音色。
“你是谁？为何称我师妹？”沈清猗没有承认，反问道，手悄悄缩进袖中，握住了临行前藏在身上的一根磨尖了的发簪——这是她仅有的防身之物。
“我？”那人低低笑了一声，笑声干涩，“一个本该死了，却还苟延残喘的废人罢了。若非恩师当年救命、授业之恩，我也不会冒险来此。”
“恩师？你说我父亲？他何时收你为徒？我为何从未听父亲提起？”沈清猗追问，心中警惕更甚。父亲收徒严谨，若真有这么一位“师兄”，她不可能一无所知。
“恩师未曾正式收我入门墙，但他传我医术，教我药理，待我如子侄。有些事，恩师不愿让你知晓，是怕牵连于你。”那人缓缓道，语气中带着一丝难以言喻的复杂情绪，“我时间不多，长话短说。陈矩那老阉狗，已从恩师批注中，推测出‘人瘟’之引，需‘至亲血脉、悬壶之心、未染尘埃’者之精血魂魄为媒。你，就是他选中的‘引子’！”
尽管已有猜测，但亲耳听到，沈清猗还是感到一股寒意从脚底直冲头顶。
“他为何不直接抓我？”她强作镇定。
“因为时机未到，也因为太子将你看得紧。”那人道，“更重要的是，‘引子’需心甘情愿，至少在取用之时，需心无杂念，魂魄无暇，方有‘化’厄之效，否则反受其噬。陈矩不敢用强，他在等，等一个能让你‘心甘情愿’的时机，或者，等你心神失守、魂魄不稳之时。师妹，你身处虎口，危在旦夕！”
沈清猗咬紧了下唇：“你告诉我这些，想让我如何？”
“离开这里！趁陈矩还未准备好，趁太子还未完全将你当作筹码或弃子，离开皇宫！”那人语气急促起来，“我知道一条隐秘路径，可助你出宫。出宫之后，去找一个人，他能保护你，也能帮你完成恩师真正的遗愿。”
“谁？”
“一个姓罗的先生。他此刻应在城南‘回春堂’药铺附近落脚。
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