碰了，便是万劫不复。宁可一世平庸，莫要窥探天机。”
当时她懵懂，只以为是父亲临别前的感慨。如今想来，那番话，是否另有所指？“窥探天机”，指的是什么？难道就是类似《瘟神散典》这样的邪术？
还有父亲留下的那几本手札。她离家时匆忙，只带出了最贴身、记录着日常验方和读书心得的几本。大部分藏书和手稿，都留在了已被查封的沈家旧宅。陈宦官他们是否已经搜查过沈家？是否找到了父亲可能留下的、与《瘟神散典》或“人瘟”相关的记载？
她坐立难安，一种强烈的冲动驱使着她，想要弄明白父亲当年究竟知道什么，又为何会落得那般下场。这不仅仅是为了寻找对抗陈宦官和王安的线索，更是为了解开深埋心底多年的谜团，告慰父亲的在天之灵。
机会，在她几乎不抱希望的时候，悄然降临。
真定城破后的第五天，何太监再次来到“听竹轩”。这一次，他脸上带着一种难以掩饰的疲惫，但眼神却异常明亮，甚至有些亢奋。他身后跟着两个小火者，抬着一个不大的樟木箱子，箱子上沾着泥土，似乎刚从地下挖出来不久。
“沈姑娘，”何太监的声音有些沙哑，但透着兴奋，“地宫已彻底肃清，叛党余孽尽数伏诛。我军在清理晋王丹房废墟时，于一处隐秘夹墙内，发现了这个。”
他示意小火者将箱子放下打开。箱子里并非金银珠宝，而是堆满了各种瓶瓶罐罐、纸质文书、以及一些奇形怪状的药材和矿物。很多器物都被烟熏火燎，或是在之前的爆炸和焚烧中损毁，但依旧能看出其原本的精细和诡异。
“这些都是从金花妖婆的丹房废墟中清理出来的。”何太监拿起一个烧得半毁的铜制丹炉，又指了指一堆焦黑的纸灰和残页，“可惜，大部分都被那妖婆临死前焚毁了。不过，还是找到了一些有用的东西。”
他的目光在箱子里逡巡，最终落在几本边缘焦黑、但大体保存完好的线装册子上。他小心翼翼地将其取出，吹去表面的浮灰，递给沈清猗。
“姑娘精通药理，又曾亲历其害，不妨看看，这些是否与那‘锁魂引’有关？或许，能从中发现些陈公公未曾推演出的关窍。”
沈清猗心头剧震，双手有些颤抖地接过那几本册子。册子入手沉重，纸张是一种特制的、耐火的棉纸，虽然边缘焦黑，水渍斑斑，但内页的文字和图案大多清晰。她翻开最上面一本，入眼便是熟悉的、金花婆婆那狂乱潦草的笔迹，记录着各种稀奇古怪的药材配方、炼制
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