书上说，治瘴疠需用雄黄、朱砂等阳烈之物，以克阴湿邪祟。然则，若邪祟过盛，阳烈之物反而可能激发其凶性，需以阴柔之法徐徐图之……是了，王爷所寻之法，或许正是此理。” 她像是在钻研医术，又像是在思考“锁魂引”的原理，声音不大，恰好能让小菊听见。
小菊似懂非懂，低着头，继续擦拭其他家具。
沈清猗将书放下，又抽出一本《本章纲目》，继续“研读”。她不确定小菊是否可靠，也不确定太子的人能否买通这个小丫鬟，或者能否注意到这本被动过手脚的书。这只是她的一次尝试，一次在严密监控下，开辟新传递渠道的冒险。即便失败，损失也不过是一张纸条，她可以推说是自己读书的笔记。
然而，当日下午，周先生没有再来。来的是赵乾，脸色有些凝重。
“沈姑娘，王爷有请，移步‘澄观堂’。”
澄观堂是静宜园的正厅，晋王平日接见重要客人的地方。沈清猗心中微紧，不知是何事。她整理了一下衣衫，跟着赵乾前往。
澄观堂内，晋王朱常洵端坐主位，面色沉静，看不出喜怒。下首坐着周先生，还有一位沈清猗未曾见过的老者。这老者年约六旬，面容清癯，三缕长髯，穿着深青色锦袍，气度雍容，眼神锐利，一看便是久居上位之人。他手中端着一盏茶，正用杯盖轻轻拨弄着浮叶，神态看似悠闲，但偶尔抬眼看向沈清猗时，目光中带着一种审视和估量，让她极不舒服。
“民女沈清猗，拜见王爷。”沈清猗上前行礼。
“免礼。”晋王语气平淡，“沈姑娘，这位是太医院院使，刘纯刘大人。刘大人奉旨巡查畿辅疫病，途径真定，特来拜会。”
太医院院使？沈清猗心中一惊。太医院最高长官，正五品，掌管天下医政，地位尊崇。他此刻不在京城坐镇，却“巡查”到真定，还特地来拜会晋王？恐怕“巡查疫病”是假，奉了某种密令前来，才是真。是皇帝？还是太子？
“民女见过刘院使。”沈清猗再次敛衽行礼。
刘纯放下茶盏，微微颔首，目光在沈清猗身上扫过，缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严：“沈姑娘不必多礼。本官在京中，亦久闻沈炼先生医术高明，仁心济世，奈何天妒英才，令人扼腕。沈姑娘承袭家学，于疫病防治亦有独到之处，更得王爷赏识，参与机要，实乃虎父无犬女。”
这番话听着是夸奖，实则暗藏机锋。点出沈炼之死，提及“王爷赏识”、“参与机要”，既是试探，也是警告。
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