三日后，晋王移驻真定的车驾，在重兵护卫下，浩浩荡荡离开了保定府。沈清猗、昏迷的朱常瀛，以及伤势未愈但被严密看守的苏挽月，都被“请”上了同一辆宽大但封闭的马车。沈清猗心知，此去真定，便是龙潭虎穴，再想脱身，难如登天。
沿途所见，灾情依旧触目惊心。流民络绎于道，面有菜色，眼神麻木。官道两旁，时而可见倒毙的尸骸，被草草掩埋，甚至曝尸荒野。偶尔有零星粥棚施舍，也是杯水车薪，秩序混乱。空气中弥漫着难以言喻的衰败和死气。沈清猗透过车帘缝隙看着这一切，心如刀绞，却又无能为力。晋王的车驾所过之处，地方官早早净街清道，兵丁驱赶流民，维持着表面的“秩序”和“体面”，与周围的悲惨景象形成刺眼的对比。
她试图与同车的苏挽月交谈，但苏挽月依旧昏迷不醒，脸色苍白，气息微弱，被两个健壮的仆妇看守着，喂药、擦身皆不假他人之手，显然防备极严。沈清猗只能从她微弱的脉搏和偶尔蹙起的眉尖，判断她体内伤势和余毒依旧在纠缠，但性命暂时无碍。至于朱常瀛，被安置在另一辆马车，有专医照料，沈清猗根本无法靠近。
车驾不疾不徐地前行，沿途在驿站休整。晋王朱常洵很少露面，大部分时间待在自己的豪华车辇中，或召见沿途官员，或与那位神秘的“周先生”密谈。黑鸦首领更是神龙见首不见尾。赵乾则负责整个车队的护卫和监管，对沈清�等人的看守没有丝毫放松。
沈清猗强迫自己冷静下来，借着颠簸的车程，默默回忆父亲笔记中的内容，尤其是关于“锁魂引”和地脉的晦涩记载，与自己之前的推测相互印证。她必须尽快理清头绪，找到可能的破绽。同时，她也留意着车外的动静，尤其是那些被征调来运送药材、物资的民夫和兵丁的交谈，试图从中捕捉到关于“鬼哭涧”或是真定那边更多的信息。
然而，一路平静。直到抵达真定府的前一晚，车队在真定府城外三十里的一处皇家驿站驻跸。驿站早已被清空戒严，除了晋王的人马，不见一个闲杂人等。
夜色渐深，驿站内一片寂静。沈清猗被单独安置在驿站后院一间还算干净的厢房内，门外有两名黑鸦成员把守。她心中焦灼，却毫无办法，只能和衣躺在床上，望着窗外朦胧的月色，思索着对策。
就在她迷迷糊糊，半睡半醒之际，窗外忽然传来极轻微的“叩、叩、叩”三声，间隔规律，似是鸟喙啄击窗棂，但又不太自然。
沈清猗瞬间惊醒，屏住呼吸，侧耳倾听。又是三声，比刚才
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