地下洞穴的出口，并非想象中那样直接通向山林，而是一条蜿蜒向上的狭窄天然甬道，潮湿滑腻，布满苔藓，仅容一人勉强通行。甬道曲折幽深，不知延伸向何处。苏挽月手持火把在前探路，木杖点地，绿光微闪，驱散着可能潜藏的蛇虫毒物。林慕贤和一名护卫用临时制作的简易担架抬着朱常瀛，另一名护卫则背着昏迷的陆擎，沈清猗殿后，一行人小心翼翼地在黑暗中摸索前行。
空气渐渐变得流通，苔藓的腥味中，开始夹杂泥土和草木的气息。走了约莫小半个时辰，前方终于出现了微弱的天光，以及……水声。
“是瀑布后面！” 走在前面的苏挽月压低声音道，带着一丝如释重负。
众人加快脚步，只见甬道尽头，豁然开朗，一片水帘挂在洞口之外，哗哗的水声不绝于耳。透过水帘望去，外面是茂密的山林，天色已近黄昏，林间雾气氤氲。洞口隐藏在一处小型瀑布之后，极为隐蔽，若非从内部走出，绝难发现。
“天助我也！” 林慕贤松了口气。这出口位置极佳，既能隐蔽行踪，瀑布水声也能掩盖动静。
众人依次穿过水帘，冰冷的山泉瞬间打湿了衣衫，但比起地下洞穴的阴森压抑，这山林间的湿润空气让人精神一振。他们此刻位于一处陡峭山壁的中段，瀑布不大，下方是一个幽深的寒潭，潭水溢出，形成小溪流向山下。左右皆是难以攀爬的峭壁藤蔓。
“地图指示的方位，是东北方向的山谷。” 沈清猗对照着皮质地图，又观察四周地形，“我们需要先下到山谷，然后沿着溪流向上游方向，大概在那个山坳后面。” 她指向东北方一处被暮色笼罩的、林木蓊郁的山坳。
下山不易，尤其还带着两名昏迷的伤员。众人用藤蔓和衣物编成绳索，小心翼翼地沿湿滑的岩壁向下攀爬，花费了近一个时辰，才下到较为平缓的谷地，个个都狼狈不堪，身上添了不少刮擦伤。
夜幕降临，山林中响起夜枭的啼叫和不知名虫兽的窸窣声。众人不敢生火，怕引来追兵或野兽，只能借着微弱的月光和沈清猗怀中玉佩散发的淡淡微光（她发现注入一丝内息，玉佩便能发出柔和白光照明）辨认方向，在密林中艰难穿行。沈清猗按照地图指引，避开明显的兽径，专挑林木茂密、地势崎岖处行走，虽然速度慢，但胜在隐蔽。
约莫子夜时分，他们终于接近了地图上标记的红点所在的山谷。山谷入口狭窄，两侧山崖陡立，形如壶口。谷内树木更加高大，遮天蔽日，即使在白天也显得幽暗。月光透过枝叶缝
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