西山深处，断魂崖下。
夜色如墨，山风呼啸，吹得人衣袂猎猎作响。几支松明火把在黑暗中摇曳，勉强照亮一片嶙峋的乱石和前方深不见底的断崖。崖下雾气翻涌，隐隐有水流轰鸣之声传来，更添几分阴森。
朱常瀛一行人，在张玄素的指引下，经过数日跋涉，避开数波明岗暗哨，终于抵达了“寒鸦渡”深潭通往地下的水道入口附近。此处已是断魂崖腹地，人迹罕至，地势险恶。按照张玄素皮卷记载和苏晚晴笔记中的零星描述，那水道入口，应在此处崖壁某处隐秘的裂缝之后。
“殿下，前方雾气有异。” 影七低声禀报，他派出的斥候刚刚返回，“雾气中似乎混杂着极淡的硫磺和……尸腐气味。且崖壁附近，有新鲜的人为活动痕迹，不止一处，看痕迹，至少有超过三批不同的人马，在我们之前抵达，并已进入崖下区域。”
朱常瀛神色不变，眼中却闪过一丝凝重。果然，太子、晋王，还有其他势力，动作都不慢。
“能分辨是哪几路人吗？” 他问。
“其中一路，行动整齐划一，训练有素，掩藏痕迹的手法很像军中精锐或东厂番子，应是太子或魏忠贤的人。另一路，痕迹较杂，有江湖路数，也有军中悍卒的影子，很可能是晋王纠集的人手。还有一路……痕迹最浅，几乎难以察觉，但轻功极高，且似乎擅长隐匿，不似中原路数，来历不明。” 影七沉声回答。
不似中原路数？朱常瀛心中微凛，难道还有其他势力插手？南疆？或是关外？
苏挽月此时也下了马车，走到近前，她凝神感知片刻，又蹲下捻起一点泥土放在鼻尖嗅了嗅，脸色微变：“此地阴煞之气异常浓郁，且有……蛊虫活动的微弱气息。那第三路人马，恐怕与南疆巫蛊有关。”
南疆巫蛊？朱常瀛立刻想起苏挽月曾提过的、参与围杀沈炼夫妇的“五毒教”弃徒。难道太子不仅勾结了中原方士，还与南疆邪派有染？或者说，那第三路人马，是另有目的？
“张道长，依你看，入口何在？” 朱常瀛转向张玄素。
张玄素手持罗盘，对照皮卷，又抬头观察崖壁走向和星象，眉头紧锁：“按秘录记载，入口当在巽位，藏风聚水之处。此地巽位，当在崖壁偏东，那处藤蔓异常茂盛之地。但……罗盘在此地受阴煞干扰，指针微颤，恐下方地脉有变。且贫道观此地气息，隐有杀伐血光，恐已有人先行进入，并触动了某些机关或禁制。”
众人顺着他所指方向望去，只见崖壁东侧，
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