竹叶在晚风中沙沙作响，精舍前的空地上，气氛凝滞。苏挽月目光如刀，在朱常瀛和林慕贤身上刮过，最后定格在沈清猗身上，带着审视与不耐。
朱常瀛上前一步，对苏挽月拱手道：“苏姑娘，令姐之事，朱某确有责任，当年未能护她周全，至今引以为憾。至于仇人……” 他顿了顿，神色凝重，“乃是当今太子朱由校，及其麾下一干方士、爪牙。他们为夺《瘟神散典》，灭口知情之人，晚晴与沈炼兄，皆遭其毒手。”
“太子？” 苏挽月眼中厉芒一闪，随即冷笑，“好，好得很。果然是朱家人，一脉相承的狠毒。” 她这话意有所指，朱常瀛只当没听见，神色不变。
“至于晚晴的笔记，” 朱常瀛看向沈清猗，“在清猗手中。她既是晚晴血脉，继承此物，天经地义。如何处置，当由她决定。”
苏挽月目光转向沈清猗，带着不容置疑的压迫：“拿来。”
沈清猗心中挣扎。母亲的笔记是她唯一的依仗，上面不仅记载了“月心印合”，还有许多关于祝由血脉和“人瘟”封印的秘辛。眼前这位师姨，性情古怪，与母亲有旧怨，她真的能信任吗？可若想救陆擎，想真正掌握血脉之力，似乎又没有别的选择。
她看向林慕贤，林慕贤微微点头，眼神示意她可以相信。又看向朱常瀛，朱常瀛也几不可察地点了点头。
沈清猗深吸一口气，转身回屋，取出母亲留下的那卷竹简笔记，双手递给苏挽月：“师姨，这便是母亲留下的笔记，请您过目。”
苏挽月接过竹简，入手微沉。她的手指轻轻摩挲着竹片，动作竟有几分不易察觉的颤抖。她没有立刻打开，而是闭上眼，似乎在感受着什么。片刻，她睁开眼，眼中闪过一丝复杂的情绪，是怀念，是痛楚，还有一丝难以言喻的温柔，但很快被冷漠掩盖。
她席地而坐，将竹简置于膝上，小心展开，就着天边最后一缕暮光，细细阅读起来。她看得极快，手指不时在竹简上划过，似乎在印证着什么，口中偶尔喃喃自语，多是“原来如此”、“这里不对”、“她果然还是这么想”之类的词句。
沈清猗、朱常瀛、林慕贤三人静静等候，无人打扰。天色渐渐暗下来，影七无声地送来灯火，置于苏挽月身旁，又悄然退下。
时间一点点过去，苏挽月仿佛沉浸在了竹简的世界里，时而蹙眉，时而恍然，时而又露出讥诮之色。足足看了近一个时辰，她才缓缓合上竹简，长长吐出一口气，脸上神色变幻不定。
“
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