温泉山庄的气氛，因外围出现的可疑窥探者而骤然紧张。护卫们加强了警戒，明哨暗岗增加了一倍，出入盘查也更为严格。沈清猗被嘱咐尽量不要离开居住的小院，林慕贤也暂停了下山采买药材，所有用度皆由山庄自给或信得过的人秘密运入。
尽管身处相对安全的庇护所，沈清猗心中的不安却与日俱增。陆擎依旧昏迷，面色在温泉的滋养下略有好转，但脉搏依旧微弱，呼吸绵长而不稳，仿佛随时可能断绝。林慕贤试遍了手头能找到的珍稀药材，甚至尝试用金针刺激几处隐穴，效果皆不理想。“锁魂草”的阴寒毒性，如跗骨之蛆，顽固地侵蚀着他的生机。
沈清猗日夜守在陆擎床边，握着他冰凉的手，低声诉说着往昔，期盼能唤回他一丝神智，却总是失望。偶尔，她会取出那枚冰冷的玉簪，摩挲着簪头的云纹，心中默念母亲的口诀，试图从那简单的字句中，参悟出更深层的含义。“月落星沉寒鸦渡，潮生浪起潜龙渊。月心印合……” 这最后四字，究竟是何意？
林慕贤也没闲着，除了照料陆擎，便是将自己关在静室，翻阅带来的有限几本医书古籍，试图从“月心印合”和沈清猗特殊血脉的角度，寻找破解“锁魂草”之毒的蛛丝马迹。他时而沉思，时而疾书，眉头深锁。沈清猗的特殊脉象，与他所知的所有体质皆不相同，至阴之中暗藏一缕极微弱的纯阳生机，这缕生机似乎被某种古老的力量封印或禁锢着，极难引动。若强行以金针或药物刺激，恐有不可测之风险。他需要更明确的指引，或者，一个更安全的环境来尝试。
这日午后，一名负责与外界联络的护卫带来最新消息。不是关于张玄素搜寻“寒鸦渡”的进展，而是关于京城愈演愈烈的谣言风波，以及太子与魏忠贤之间日渐激烈的冲突。
“海匪纵火”的说法，在东厂不遗余力的推动下，似乎逐渐占据了上风。市井间开始流传“浪里蛟”残匪如何凶悍狡猾，如何对朝廷怀恨在心，如何潜入京畿意图制造大案。东厂甚至“挖出”了几个所谓的“海匪同党”，屈打成招，坐实了“海匪报复”的“事实”。当然，这些“同党”很快便在狱中“暴毙”，死无对证。
太子自然不信这套鬼话。他认定是魏忠贤贼喊捉贼，杀人灭口。双方在朝堂上唇枪舌剑，互相攻讦。太子一系的官员弹劾东厂跋扈不法，构陷储君，动摇国本；阉党则反咬太子督管漕运不力，治下不严，以致海匪猖獗，损失国孥。天启皇帝依旧不置可否，将皮球踢回，令双方“彻查”，实则坐观虎斗。
然
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