太湖的夜,并不总是静谧的。尤其在这多事之秋,看似平静的墨色水面下,暗流从未止歇。
西山明月湾,“隆昌号”庄园的灯火,比往日亮了许多,也森严了许多。高墙之上,人影绰绰,巡逻的家丁比平时多了一倍,且个个腰佩利刃,目光警惕地扫视着黑沉沉的水面和远处的芦苇荡。庄园内,气氛更是紧绷。周林把自己关在书房里,对着沈复那封绵里藏针的回信,以及刚刚收到的、来自晋王“影卫”的警告密函,肥脸上阴晴不定。
密函是“影卫”通过特殊渠道直接送达的,措辞简短冰冷,重申了晋王“同心协力、戴罪立功”的命令,并严令“原料供应,不得有误,若有差池,提头来见”。最后,还“提醒”他,影卫已至江南,专司监察,望周掌柜“好自为之”。
“好自为之……”周林咀嚼着这四个字,感到一股寒意从脚底升起。影卫来了!这些活在阴影里的鬼魅,是晋王最锋利也最无情的刀。他们的到来,意味着王爷对他和沈复,已经失去了耐心和信任。任何一点差错,都可能招来杀身之祸。
“沈复!都是你这王八蛋害的!”周林低声咒骂。若不是沈复办事不力,又心怀叵测,自己何至于被王爷如此敲打?现在好了,影卫像毒蛇一样盯着,他就算想给沈复使点绊子,也得掂量掂量了。
“老爷,”管家在门外低声道,“水龙帮的刘香主来了,在后门等着。”
周林精神一振,暂时压下对沈复的怨恨和恐惧。水龙帮是他暗中扶持、用来处理一些“湿活”的白手套。他让管家联系水龙帮,本是想在给沈复运送的原料上做点手脚,出出气,顺便再捞一笔。但现在影卫来了,这件事就得更加小心,甚至……得重新考虑了。
“让他到偏厅等我,小心点,别让人看见。”周林吩咐道,整了整衣袍,走了出去。
偏厅里,一个精瘦黝黑、眼神闪烁的汉子正等在那里,正是水龙帮负责明月湾一带事务的香主刘蛟。见周林进来,连忙起身行礼:“周爷。”
“坐。”周林摆摆手,屏退左右,压低声音道,“上次说的事,暂且搁下。最近风声紧,上面来了人盯着,一切都要小心。”
刘蛟眼中闪过一丝失望,但不敢多问,点头道:“是,全听周爷吩咐。那……沈先生那边催的货……”
“货照发,但要万无一失!”周林强调,“多派些得力的人手,船要结实,路线要隐秘,绝不能出任何岔子!至于成色……挑中等偏上的就行,不必特意挑差的,但也不必给最好
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