消息,如同太湖上骤起的阴风,带着湿冷的寒意和腥咸的水汽,以惊人的速度,分别扑向了苏州城内的济世堂,和太湖西山明月湾的“隆昌号”庄园。
苏州,济世堂后宅书房。
沈复脸色铁青,听着心腹家丁头目——那个侥幸逃回、腿上还裹着渗血绷带的刀疤脸汉子,战战兢兢地禀报。随着讲述,沈复的眉头越锁越紧,手指无意识地敲击着紫檀木桌面,发出沉闷的笃笃声,在寂静的书房里格外清晰,也格外压抑。
“……属下无能,中了贼人奸计!他们早有埋伏,弟兄们死伤惨重……那、那贼首,还有他那两个手下,身手了得,不似寻常匪类……最重要的是,他们船上有我们的‘货’,还有……还有老吴,被他们绑着,最后喊了一嗓子……”
“喊了什么?一字不漏,说!”沈复的声音冰冷,听不出情绪。
刀疤脸汉子咽了口唾沫,额头上冷汗涔涔,硬着头皮道:“老吴喊……喊的是:‘别信他们!他们是太子的人!是来查‘瘟神散典’的!周掌柜已经暴露了,沈先生让你们来灭口!救我——’”
“砰!”一声巨响,沈复手中的青瓷茶盏被他狠狠掼在地上,摔得粉碎,滚烫的茶水溅了一地。他猛地站起身,胸膛剧烈起伏,眼中寒光暴射,再也没了往日的温文尔雅,只剩下被戳破秘密的惊怒,和被背叛的狂怒。
“太子的人?查‘瘟神散典’?周掌柜暴露了?我让你们去灭口?!”沈复几乎是从牙缝里挤出这几个词,每一个字都透着刺骨的寒意,“好!好一个周扒皮!好一个太子殿下!”
他来回踱步,步伐急促,显示着内心的极度不平静。昨夜库房被烧,他第一时间怀疑是外敌,甚至猜测是锦衣卫或太子的人。但“海匪”谣言放出,本意是混淆视听,方便追捕。可如今,追捕的人带回这样的消息!是真是假?
如果是真,那意味着什么?意味着太子不仅知道了“瘟神散典”的存在,还查到了西山据点,查到了周掌柜!甚至可能已经掌握了部分证据!而昨夜那把火,或许就是太子的人干的,目的就是逼他现身,或者销毁证据!至于那个被抓的船夫老吴喊出的话……是周掌柜真的暴露了,被太子的人拷问出来了?还是……周掌柜见事情不妙,想甩锅给自己,甚至想投靠太子,故意泄露?那句“沈先生让你们来灭口”,更是诛心!这是要离间他和晋王,还是要坐实他杀人灭口的罪名?
如果是假……那这伙人是谁?为何要冒充太子的人?为何要挑拨他和周掌柜的关系
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