薛延离开废茶寮后，并未直接返回黑鸦卫驻地，而是在山间如同惊弓之鸟般绕了数圈，直到确信无人跟踪，才拖着疲惫而兴奋的身躯，朝着杭州城方向潜行。陆擎给的药丸暂时压制了锁魂草毒瘾发作的痛苦，也让他混乱的思绪清晰了几分。恐惧和渴望在他心中交织。恐惧源于汪直的蛇印、王安的死，以及那随时可能到来的灭顶之灾；渴望则源于陆擎许诺的“活路”，以及那颗能暂时带来安宁的药丸。
但他很清楚，这只是饮鸩止渴。陆擎的药只能缓解，不能根除。要想真正摆脱汪直，摆脱这人不人鬼不鬼的日子，唯一的希望，就是拿到刘文泰的手札原本，向陆擎，或者说向陆擎背后的“太子势力”，递上投名状。
可这谈何容易。刘文泰贵为太医院院使，即便在杭州只是临时驻跸，其下榻之处也守卫森严，位于西湖畔一处幽静的皇家别院内，与晋王赐给汪直的奢华府邸相邻，共享一部分护卫力量。平日若无汪直或晋王手令，连只苍蝇都难以飞近。更何况，值房暗格，玉佩钥匙……每一步都如履薄冰。
薛延在夜色中潜回城内，并未回黑鸦卫驻地，而是悄悄来到一处他私下购置、连汪直都不知道的隐秘小院。这里是他的“安全屋”，藏了些金银细软和备用衣物。他换下沾染了夜露和尘土的外袍，用冷水洗了把脸，看着铜镜中自己苍白憔悴、脖颈上蛇印狰狞的面容，眼中闪过一抹狠厉。
不成功，便成仁。与其被汪直像碾死蚂蚁一样弄死，或者最终沦为药渣，不如搏一把！
他取出黑鸦卫千户的腰牌和汪直特赐的令牌，穿戴整齐，努力挺直佝偻的腰背，试图让自己看起来像往日那个阴鸷精干的薛千户。深吸几口气，压下心头的悸动，他推开院门，融入黎明前最深的黑暗，朝着晋王别院和太医院临时驻地的方向走去。
他没有直接去刘文泰的住处，而是先去了黑鸦卫在别院附近的哨所。这里灯火通明，守卫比平日森严数倍，空气中弥漫着一股紧张压抑的气氛。薛延亮出腰牌，守卫的黑鸦卫认出是他，连忙行礼，但眼神中却带着一丝不易察觉的审视和疏离——显然，汪直对内部的清洗和怀疑，已经让这些底层鹰犬也感受到了寒意。
“汪公可在？”薛延尽量让自己的声音听起来平静。
“回千户，汪公在别院内堂，与……与刘院使议事。”守卫低声回答，眼神闪烁。
议事？这么晚了，汪直和刘文泰在议什么事？薛延心中一动，脸上不动声色：“哦？可是出了什么事？王安那阉狗可有眉目
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