意加剧了惨状。
“老丈，这瘟疫……是怎么起来的？可有说法？” 陆擎试探着问。
老汉抹了把眼泪，压低声音，神秘中带着恐惧：“说法？有！怎么没有！都说……是遭了天谴！”
“天谴？”
“是啊！” 老汉的声音更低了，仿佛怕被什么听见，“都说，是朝廷……朝廷里出了奸臣，蒙蔽圣上，倒行逆施，惹得上天震怒，降下瘟疫，惩罚世人！还有人说，是……是前朝的那些孤魂野鬼不服气，在作祟！更有人说，是海里的龙王发了怒，因为……因为朝廷要搞什么‘海禁’，断了龙王的香火！”
各种荒诞离奇的流言，在恐惧中滋生蔓延。陆擎心中冷笑，天谴？奸臣？前朝作祟？海龙发怒？不过是愚昧百姓在无法理解、无法抵抗的灾难面前，寻找的心理寄托和解释。真正的罪魁祸首，此刻正高坐朝堂，或隐藏在海外阴影之中！
“就没有人怀疑……是有人下毒，或者别的什么？” 陆擎不动声色地问。
“下毒？” 老汉愣了一下，随即把头摇得像拨浪鼓，“谁有那本事，给这么多村子下毒？那是瘟神！是瘟疫！官府贴了告示的，说是‘时气不正’，要‘顺天应人’，在家焚香祷告，莫要聚集，莫要饮生水……可有什么用？该死的，还是死……” 他忽然顿住，脸上露出思索的表情，迟疑道，“不过……你这么一说，我倒是想起来，瘟疫起来前，好像是有人看到，有生面孔在几个村子的水井附近转悠……后来，后来就出事了。可谁敢乱说？官府都定了性是瘟疫，谁乱说，抓起来当造谣生事、扰乱民心的办！”
水井！生面孔！陆擎和石敢交换了一个眼神。这与“张家圩”老者临死前的指控对上了！果然是人祸！是有人蓄意在多个村子的水源投毒，制造了这场“瘟疫”！官府不仅知情，还可能参与了掩盖，甚至推波助澜，将一切归咎于“天谴”、“时气”，用“顺天应人”来愚弄百姓，粉饰太平，实则行灭绝之事！
“顺天应人……” 陆擎咀嚼着这四个字，只觉得无比讽刺，又透着一股彻骨的寒意。用天道来掩盖人祸，用愚民来推行暴政，这就是汪直、刘太后一党的手段！他们不仅要掌控朝堂，还要掌控舆论，让百姓在无知和恐惧中，成为他们任意宰割的羔羊，甚至成为他们推行更可怕计划的工具和借口！
“老丈，” 陆擎压下心中的惊涛骇浪，换了个话题，“这附近，可有郎中？或者，有没有什么地方，能买到药材？我兄弟这病，拖不得了。” 他指了指自己
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