戴上斗笠，融入了明州城繁华的街道。
他的目标很明确——酒肆、茶馆、货栈，尤其是那些经常有番商、水手聚集的地方。要寻找“火山独生”这种海外奇珍，没有比这些常年在海上讨生活、见多识广的人更好的消息来源了。
明州城不愧为帝国第一大港，商业繁荣远超内陆。街道两旁店铺林立，丝绸、瓷器、茶叶、香料……各种货物琳琅满目。番商面孔各异，高鼻深目者，卷发褐肤者，不一而足，操着生硬的官话或带着浓重口音的方言讨价还价。水手们则大多粗豪，穿着短褂，露出精壮的胳膊，身上带着海水和汗水的咸腥味，聚在路边的酒肆里大声谈笑，吹嘘着海上的见闻。
陆擎走进一家看起来颇有些年头、客人三教九流都有的大茶馆，寻了个靠窗的僻静角落坐下，要了一壶最普通的粗茶，静静聆听。
茶馆里人声嘈杂，谈天说地，说什么的都有。有议论朝廷最近加征“海舶税”的，有抱怨今年飓风频繁、行船不易的，有吹嘘自己上次跑倭国挣了大钱的，也有低声谈论北方边境似乎不太平、粮价上涨的……
陆擎耐心地听着，过滤着无用的信息，捕捉着可能与“火山”、“奇珍”、“海外”相关的只言片语。
一连三天，陆擎流连于明州城各处消息灵通的场所，散出去不少铜钱请人喝酒，自己也装作对海外奇闻异事感兴趣的年轻商人，与人攀谈。收获有一些，但关于“火山独生”或“地火灵芝”的确切消息，却寥寥无几。有人听说过海外火山群岛的传说，但具体位置语焉不详；有人提及番商带来过一些奇特的火山矿物或宝石，但从未听过“地火灵芝”这种药材；甚至有人神秘兮兮地说，东海深处有仙山，上有仙人种植灵芝，但那是神话故事，当不得真。
就在陆擎有些焦躁之时，转机出现在第四天傍晚。
一家码头边专供水手和底层番商歇脚的小酒馆里，陆擎照例坐在角落，默默喝着劣质的酒水。隔壁桌，几个皮肤黝黑、衣衫破旧、看起来像是南洋一带水手模样的人，正用陆擎听不懂的土语激烈地争论着什么，个个面红耳赤，情绪激动，中间还夹杂着一些生硬的官话词汇，如“火山”、“喷发”、“红色的草”、“有毒”、“死人”等等。
陆擎心中一动，侧耳细听，但对方语速太快，口音又重，难以完全理解。他注意到，其中一个年纪较大、脸上有一道狰狞刀疤的老水手，虽然也在争论，但眼神中却带着一种见过大风大浪的沉稳，而且他似乎比其他几人更通晓一些官话。
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