漕船在运河上不紧不慢地行驶着。正值春夏之交，运河水势平稳，两岸杨柳依依，阡陌纵横，偶尔可见村庄城镇，炊烟袅袅，一派安宁的江南水乡景象。但船尾狭小隔间里的四人，却无暇欣赏这景致。他们的神经依旧紧绷，如同拉满的弓弦。
刘大疤瘌果然守信，安排了一个哑巴船工定时给他们送饭送水，除此之外，绝不打扰。饭菜粗糙，无非是糙米饭、咸菜、偶尔有点鱼干，但能果腹。陆擎几人乐得清静，正好借机休整。秦川和“无面鬼”的伤都不重，沈墨带了金疮药，简单处理过，已无大碍。陆擎自己则抓紧时间调息，试图进一步稳固体内那脆弱的寒热平衡，但收效甚微。那股潜伏的“火毒”如同岩浆，时不时在经脉中窜动，带来灼痛和烦躁，必须时刻以意志力压制。
船行一日，平安无事。除了必要的如厕，几人几乎不出隔间。通过油布的缝隙和倾听船工们的闲谈，倒也了解到不少消息。
最引人注意的，是船工们议论纷纷的“扬州大搜捕”。据说晋王世子一到扬州，就以协助查案为名，调动了扬州守备营的兵马，会同知府衙门、东厂番子，在全城进行地毯式搜查，尤其是码头、客栈、车马行等处，盘查得极为严格。据说还抓了不少“形迹可疑”的人，闹得人心惶惶。船工们猜测，可能是抓江洋大盗，或者查什么朝廷钦犯。
听到这些，陆擎几人心知肚明，这“钦犯”多半就是他们。幸好走得及时。
另一个消息是，朝廷似乎有旨意下来，今年漕粮北运要加紧，说是北边不太平，边关粮草吃紧。因此沿途各码头都在加紧装船，漕帮上下忙得脚不沾地，对搭乘的“漕盐会”小吏，只要不惹事，也就睁只眼闭只眼。
这对陆擎他们来说是好事，船行加速，也能早些抵达北方。
第三日午后，漕船在一个叫“清浦镇”的码头停靠补给。清浦镇不大，但地处要冲，是运河上的一个重要节点，南来北往的船只多在此歇息。码头上人声鼎沸，比扬州码头不遑多让。
刘大疤瘌的船要在此停留两个时辰，补充淡水、食物，也让船工们上岸松松筋骨。陆擎几人自然不能下船，只能继续窝在隔间里。
隔着油布，能听到码头上嘈杂的人声，小贩的叫卖，酒肆的喧哗，还有妓女拉客的娇笑声。秦川和“无面鬼”轮流在缝隙处警戒，陆擎则靠着杂物，闭目养神，脑海中反复回想着锦囊丝绢上的内容。
“……先帝遗诏……传位于……九皇子……杨氏矫诏……火烧……灭口……证据在
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