黎明前最深沉的黑暗，尚未完全褪去。湿冷的、带着霜气的寒风，如同无形的刀子，刮过寂静的山谷，在枯枝和岩石间发出呜咽般的尖啸。
“义仁堂”山庄的后门，那扇用粗糙木料和藤蔓伪装的小门，被无声地推开一道缝。五个身影，如同融入夜色的幽灵，迅速地、无声地滑了出去，然后立刻分散，借着地形和尚未完全消散的晨雾，向着不同的方向疾行而去。**
为首的，是秦川。他换上了一身半旧的、沾满泥污的灰布短打，脸上用泥灰和草汁胡乱抹了几道，看起来就像是一个在山野间挣扎求生的普通猎户或流民。但他的眼神，锐利如鹰，不断扫视着周围的环境，手始终不离腰间那柄用破布缠裹的短刀。**
紧随其后的四个“影子”，变化更大。
“枯藤”（阿木）将自己彻底打扮成了一个痴傻的、衣衫褴褛的少年乞儿。他的脸上涂满了污垢，头发乱成鸡窝，眼神呆滞，嘴角还挂着一丝口水，走路一瘸一拐，不时发出几声含糊不清的嘟囔。他的任务，是“偶然”接近那些最底层的、不会引起任何警惕的人——比如其他流民，比如街边的乞丐，比如某些不那么机警的店铺伙计。**
“影子”（那个瘦削女孩）则选择了极致的“藏”。她换上了一身与山岩和枯草颜色接近的、打满补丁的灰褐色衣裤，将自己瘦小的身体完全隐藏在宽大的衣衫下，甚至用特制的草汁，将露出的皮肤也染上了一层暗哑的色泽。她的步伐轻得像猫，总是选择最阴暗、最不起眼的路线移动，仿佛真的成了一道没有实体的影子。**
“顽石”（小石头）的伪装最简单，也最沉默。他就是一个普通的、沉默寡言的、跟在大人身后的山野少年，脸上没有多余的表情，眼睛却像最清澈的溪水，不动声色地映照着经过的一切。他的任务，是“看”和“记”，将所有看到的地形、建筑、人物、哪怕是最细微的异常，都深深地刻进脑海。
“夜枭”则侧重于“听”。他的耳朵异常灵敏，能在嘈杂的环境中分辨出特定的声音。为了不引人注目，他扮作一个有些木讷、反应稍慢的少年，总是低着头，但耳朵却始终“竖”着，捕捉着风中传来的每一丝可疑的声响——远处的脚步，压低的对话，乃至是某种特殊的鸟叫或虫鸣。**
五人在出谷后不久，便按照事先计划好的路线，分成两组，从不同的方向，向着两百里外的“三江口”悄然潜行。**
他们没有骑马，那太显眼。也没有走官道，那太危险。他们选择的是人迹罕
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