这些光芒又会迅速熄灭，只剩下更深的麻木和躲避。
他们不敢停留，甚至不敢生火。食物和清水严格控制，夜间休息，也是轮流值守，将车队围在中间，如同惊弓之鸟。陆擎几乎不需要休息，他只是静静地坐在林见鹿的车旁，如同最沉默、也最可靠的守护神，用他那奇异的、与大地隐隐共鸣的“感知”，警惕着周围的一切。他的存在，是这支队伍在绝境中，唯一的、也是最后的、令人恐惧的“支柱”。
然而，越是向南，靠近黄河（虽然因“地火”和地动，河道似乎也发生了诡异的变化，部分断流，部分改道），那种不祥的预感，就越是浓烈。
沿途开始出现更多人为破坏的痕迹——被烧毁的驿站，被洗劫一空的城镇，被遗弃的、插着各种杂色旗帜的军营废墟。偶尔还能看到小股的、溃散的、如同土匪般的兵痞，或者一些自称“义军”，实则与匪类无异的武装流民。但他们都远远地避开了这支散发着诡异、危险气息的队伍。
直到第八日傍晚，他们艰难地穿过一段因地震而变得崎岖难行、遍布裂谷和乱石的山道，来到一个位于两山之间、名为“黑风隘”的险要关口时。
隘口本身，已经被地震破坏，城墙坍塌大半。但当他们的车队，缓缓驶入隘口那狭窄、昏暗的通道时——
异变，陡生！
首先传来的，不是喊杀声，不是箭矢破空声。
而是一阵极其微弱、却异常清晰、充满了稚嫩、恐惧、绝望和痛苦的——哭泣声！
是孩童的哭声！不是一个，不是两个，而是一群！哭声呜咽，压抑，仿佛被捂住了嘴，又仿佛已经哭到了力竭，只剩下本能的、断断续续的抽噎。
哭声从隘口前方，一片相对开阔、但遍布乱石和焦黑树桩的空地上传来。
陆擎抬起手，示意车队停下。两点淡金色的火焰，穿过昏暗的暮色，投向哭声传来的方向。
只见在那片空地的中央，赫然跪着一排——孩童**！
年龄大约都在五六岁到十岁之间，有男有女。他们身上穿着破烂、单薄、沾满污泥和血迹的衣服，头发凌乱，小脸脏兮兮，布满泪痕。每个孩子，都被一根粗糙的麻绳，反绑着双手，脖子上还套着一个简陋的、用树枝和藤条编成的“枷锁”，将他们的头，强行按在地上，保持着一种极其屈辱、痛苦的跪拜姿势**。
数一数，正好——十八个**！
十八个孩童，在这昏暗、死寂、充满不祥气息的隘口空地上，无声
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