他是为了赏赐才拼命的。他是在收买人心。
“好。”掌门点点头。“本座依你。灵石和丹药，分给受伤的弟子。”
叶长青躬身。“多谢掌门。”
他转身，走回自己的座位。身后，议论声还在继续。有人佩服，有人不解，有人觉得他傻，有人觉得他高明。叶长青没有理会那些声音，只是静静地坐下，端起茶杯，喝了一口。茶是凉的，但他没有皱眉。
柳如烟看着他的背影，眼中满是复杂的情绪。她想起第一次见到他时的情景。三年前，他站在人群中，被她冷漠地扫过，连头都不敢抬。那时候，她以为他是个废物，连看都懒得多看一眼。现在，他站在高台上，拒绝了掌门的赏赐，将灵石和丹药分给受伤的同门。而她，只能坐在人群中，看着他。她忽然有些后悔。后悔当年那些冷漠的眼神，后悔那日在柴房外的不屑，后悔秘境入口那声“那个废物”。如果那时候，她能对他好一点，现在会不会不一样？她不知道。她只知道，有些事，错过了，就再也回不去了。
她低下头，看着手中的酒杯。酒已经凉了，她没有喝。她只是捧在手里，感受着那一点残存的温度。
掌门没有回到座位。他站在高台上，目光扫过众人，最后落在叶长青身上。
“叶长青，你屡立奇功，本座无以为报。从今天起，本座破格提升你为‘宗门护法’。地位等同长老，享长老待遇。”
全场再次哗然。宗门护法！这是天玄宗最高的荣誉头衔，只有对宗门有特殊贡献的人才能获得。上一个获得这个头衔的人，还是五十年前的一位前辈。而现在，叶长青成了第二个。
“叶长青，你可愿意？”
叶长青站起身，走到高台前。他朝掌门躬身行礼。“弟子领命。”
掌门从桌上拿起一枚令牌，递给叶长青。令牌通体紫色，正面刻着“天玄护法”四字，背面刻着他的名字。叶长青接过令牌，收入怀中。“多谢掌门。”
掌门拍了拍他的肩膀。“这是你应得的。”
全场掌声雷动。有人羡慕，有人嫉妒，有人敬佩，有人不服。叶长青没有理会那些目光，只是静静地站在高台上，脸上挂着那副温和的笑容。他的心中，异常平静。宗门护法，地位等同长老。从今天起，他在天玄宗的地位，已经无人能及。但他知道，这只是开始。他的棋，还要下到王朝。
庆功宴持续到傍晚才结束。众人纷纷散去，各自回住处。叶长青没有走。他站在广场上，看着空荡荡的桌椅
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