”
他顿了顿，观察着赵管事的脸色，继续道：“小的知道管事您照顾我们这些下人。您看这样行不行——矿洞那边要人，小的确实去不了。但小的愿意多干活补偿。以后每天，小的多劈两担柴，不，三担！挑水的活儿，小的也能分担些。还有……这个月的月钱，小的只要一半，另一半孝敬管事您，就当是小的不能去矿洞的赔罪。”
说着，他从怀里摸出一个小布包，里面是攒了三个月、仅有的十几枚铜板——杂役的月钱本就微薄，这几乎是他全部积蓄。他双手捧着，递到赵管事面前，手指因为用力而微微颤抖，脸上是卑微到极致的恳求。
赵管事眯着眼，没接钱，也没说话。
他在掂量。
多劈三担柴，多挑水，意味着杂役院的日常劳作能更轻松完成，他上报的“效率”会好看些。一半的月钱，虽然不多，但蚊子腿也是肉。更重要的是，林尘这番做小伏低、自曝其短的态度，满足了他掌控他人命运的虚荣。
一个咳血、虚弱的废人，确实可能死在矿洞里，到时候王监工那边还得啰嗦。留在院里，多干点活，还能榨出点油水，似乎更划算。
“咳血？”赵管事斜睨着他，“真的？”
“不敢欺瞒管事。”林尘适时地咳嗽了几声，声音闷哑，肩膀耸动，脸上泛起病态的红潮——这是他用体内那点微弱的尘骨之气，故意逆冲肺脉制造的效果。细微的刺痛传来，但比起修炼死气时的痛苦，微不足道。
赵管事盯着他看了半晌，终于，鼻腔里哼出一声。
“罢了。”他摆摆手，语气施舍，“看你也是个没福气的。矿洞那地方，你这身子骨确实扛不住。既然你有心多干活，那就留着吧。不过话可说前头——每天多劈三担柴，挑水也不能落下！要是偷懒，可别怪我不讲情面！”
“是，是！谢管事体恤！小的绝不敢偷懒！”林尘连连躬身，将铜板又往前递了递。
赵管事这才慢悠悠地接过布包，掂了掂，塞进袖子里。脸上露出一丝满意的神色。
“行了，干活去吧。”他转身，晃着身子走了，钥匙串叮叮当当，像得胜的铃铛。
周围的杂役收回目光，继续手里的活计，仿佛刚才只是一场无关紧要的闹剧。只有阿丑，偷偷望过来一眼，眼神里藏着担忧。
林尘缓缓直起身，脸上的卑微和惶恐如潮水般褪去，恢复成一潭死水的平静。他弯腰捡起斧头，握紧，木柄上的粗糙摩擦着掌心的老茧。
危机
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