半个时辰后，石穴内昏黄的鲛人灯被尽数收起，只留下一片深邃的黑暗。方浩点燃了一支以妖兽油脂混合硝石制成的简易火把，橙红色的火光跳跃着，勉强照亮方圆数丈。这火光远不如鲛人灯稳定明亮，更无法抵御邪祟，但眼下他们必须节省一切资源。
慧苦在前引路。他枯瘦的身形在火把摇曳的光线下，拖出长长的影子，步履却异常沉稳。那盏从“小须弥禁地”中带出的、仅余一丝豆大金色火苗的“不灭佛灯”，被他托在掌心，微弱却凝练的佛光勉强照亮前方一丈之地，驱散着黑暗深处隐隐传来的阴寒与不祥。这佛光虽弱，却仿佛是这片被佛魔气息交织浸染了无数岁月的古老通道中，唯一的、温暖而坚定的信标。
林烬、方浩、苏芸、赵婉儿紧随其后，四人默契地保持着防御阵型。方浩持剑开路，与慧苦并行，赤阳剑罡在剑身若隐若现，散发着炽热而阳刚的气息。林烬居中，虽然只恢复了三成混元剑罡，但神识已恢复大半，全力展开，如同无形的触角，谨慎地探查着四周每一寸石壁、每一缕气息的细微变化。苏芸和赵婉儿断后，苏芸指尖扣着数枚淡青色的“清心符”和“辟邪符”，赵婉儿则手握淬毒短剑，身形如同灵猫，几乎与阴影融为一体，只有偶尔闪过的目光，锐利如鹰。
空气潮湿而沉闷，弥漫着一股难以言喻的复杂气味。那是岩石千年不化的阴冷、水流侵蚀的湿滑腥气、淡淡的血腥锈蚀味，以及……一丝若有若无、仿佛檀香与腐肉混合、经久不散的古怪气息。这便是慧苦口中的“镇魔坛”外围区域——大金刚寺地下防御体系最核心，也最危险的地带。
通道比之前的支脉宽阔了许多，也规整了许多。两侧石壁上，依稀可见精美的佛龛轮廓和斑驳的壁画残迹。只是那些壁画早已在岁月和魔气的侵蚀下变得模糊不清，偶尔能辨认出一鳞半爪的飞天衣袂或罗汉怒目，却也扭曲变形，透着一股诡异。佛龛内空空如也，或许里面的佛像早已在当年的激战中被毁，又或许……被什么东西挪走了。
“阿弥陀佛。” 慧苦低诵一声佛号，声音在空旷的通道中回荡，带着说不出的悲悯与沉痛。“此地……当年曾是‘伏魔廊’，供奉八百罗汉像，日夜诵经，以无上佛法加持，镇压下方‘镇魔坛’溢散的魔气。如今……唉。”
他的目光扫过那些空荡的佛龛和斑驳的墙壁，昏黄的眼眸中闪过一丝追忆与痛楚。林烬顺着他目光看去，果然在墙壁和地面，发现了一些深深刻入石质的爪痕、焦黑的灼烧印记，以及早已干涸发黑、却依旧触目惊心
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