四月初八，卯时初，赵家的马车停在许家临时棚子外。
胡氏已经准备好了一切：新衣裳晒得平平整整，考篮里装着文房四宝、干粮、水，还有一个平安符，是她连夜去土地庙求的。
“承宗，到了府城，听赵员外的话，别乱跑。”胡氏一边给孙子整理衣领，一边絮叨，“吃好睡好，考试别紧张，答完了仔细检查……”
“奶奶，我记着呢。”谢青山乖巧应道。
李芝芝眼圈红红的，塞给他一个小布包：“里面是肉干和饼，路上饿了吃。”
许大仓拄着拐杖站在一旁，想说什么，最终只是拍拍儿子的肩：“好好考。”
许老头吧嗒着烟袋，憋出一句：“考不上也没事，回来咱们继续学”
许二壮咧嘴笑：“承宗，等你回来，新房就该抹好灰了！”
赵文远从马车上跳下来：“青山，该走了！”
赵员外也下了车，对胡氏说：“胡大娘放心，有我照看着，不会有事。”
马车缓缓驶出村口。李芝芝站在那棵老槐树下，一直望到马车消失在晨雾里，才抹着眼泪回棚子。
马车里，赵文远比谢青山还兴奋：“青山，听说府城比县城大十倍！街上都是铺子，还有戏园子、茶馆……”
谢青山前世去过不少古城，知道府城大概的模样，但还是配合地听着。
赵员外笑道：“文远，你是去考试，不是去玩。到了府城，先在客栈安顿下来，好好温书，考完了再逛。”
“知道了，爹。”
马车走了整整一天，傍晚时分才到府城。远远看见城门楼时，赵文远扒着车窗惊呼：“好高的城墙！”
府城果然比县城气派。城墙高三丈，青砖垒砌，城门洞能并行两辆马车。进城要查路引，赵员外递上文书，守城兵士看了看，放行了。
城里更是热闹。石板铺的街道宽敞，两旁店铺林立：绸缎庄、酒楼、茶肆、书坊、药铺……招牌幌子五颜六色。街上行人如织，有挑担的小贩，有骑马的商人，有坐轿的官眷，还有金发碧眼的胡商，这是谢青山第一次在这个时代看见外国人。
“那是波斯人，”赵员外指着胡商，“从西域来的，卖香料和宝石。”
赵文远看得目不暇接：“爹，咱们考完了能逛逛吗？”
“考完了再说。”
马车在一家客栈前停下。客栈叫“悦来居”，两层楼，门面整洁。
掌柜的认得赵员外
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