灶房里饭菜的香气正浓，王一言正要再说些什么，握着筷子的手却是一顿，灰白的眸子转向房门方向。
阿钰察觉到他的异样，也停下动作，顺着他的“视线”望去。
几息之后，门咣当一声被推开，赵猛跨门而入，带进一股夜风的凉意。
“稽查使，稽查使，出事了。”
赵猛直奔王一言而来。
他脸色在油灯下显得格外凝重，先是对王一言匆匆抱拳，目光扫过桌上饭菜和阿钰时，歉意而过，随即被更深的焦虑取代。
“稽查使，出事了！西城外棚户区有流民周大石报官，其妻刘氏午后去西边老林子挖野菜失踪。卑职按规程，接到报案后，即刻点了九队弟兄，共二十七人，由周大石带路，前往他所述发现菜篮和痕迹的溪边勘查。”
他吞咽了一下，喉结滚动，“弟兄们以那处拖拽痕迹为中心，三人一组，向山林深处扇形搜索。起初还有哨声呼应，但约莫半个时辰前，有三组弟兄，共九人，在靠近石山区域的方位，先后失联！
约定的哨声未响，派人按路线去寻，只找到他们最后一处留下标记的树干，人却不见了踪影，凭空蒸发，现场并无打斗痕迹。”
赵猛说完，额角已见冷汗。
一次性失踪九名训练有素的差役，这在张怀远治下的临山，是前所未有的大案。
更诡异的是失踪的方式，九个活生生的人就这么凭空消失。
王一言听着，脸上没什么表情，手指在桌面上轻轻敲击。
他并未立刻表态，反而抬眸，“看”向赵猛，语气带着疑惑，“赵捕头，此事听来确属骇人。但你不去禀报张县尊和县尉大人，来找我这个‘临时稽查使’作甚？”
“我这身份，是张县尊特设，专为查办赵四余党及今日恶奴指使一案，权宜之计，限期专办。差役失踪，似乎不在我这个‘专案’稽查使的管辖之内吧？”
赵猛闻言上前半步，语速更快，“回稽查使，卑职正是从县尊处而来！县尉大人今日午后突感恶寒，头疾剧烈，已向县尊告假，言称一月内无法视事。县尊大人闻听西城山林连发诡异失踪案，差役折损，当即下令！”
他深吸一口气，“县尊口谕，县尉既病，稽查使王一言，虽为临时专设，然才干卓异，非常之才当担非常之任。自即刻起，临山县一应治安缉捕、司法刑名、厢坊巡逻、盗匪剿除事宜，暂由稽查使王一言统摄权宜，一应人员，听其调遣！直至县尉康复为止！”
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