子时将至，铁壁关西侧城墙的阴影里，六个漆黑的身影如同融入了夜色。
艾莉丝检查着腰间的飞爪和绳索，冰冷的金属触感让她精神高度集中。
身后，五名影卫队长无声地做着最后的准备，调整皮甲束带，检查匕首和手弩的机括，往脸上涂抹更深的油彩。没有言语，只有眼神交汇时闪烁的决绝。
许影站在不远处的垛口后，拄着拐杖，默默看着他们。夜风呼啸，卷过关墙，带着远方军营隐约的嘈杂和更深处死寂山林的寒意。
艾莉丝回头，对许影的方向微微颔首，随即第一个抓住绳索，灵巧地翻过垛口，身影迅速消失在城墙外侧的黑暗之中。其余五人紧随其后，像六滴墨汁滴入浓稠的夜幕，再无痕迹。
绳索在粗糙的岩壁上摩擦，发出细微的沙沙声。艾莉丝双**替蹬踏着近乎垂直的崖壁，身体轻盈得像一片落叶。下方是深不见底的黑暗，只有风声在耳畔呼啸。她能闻到岩石特有的土腥味，以及自己身上油彩淡淡的松脂气味。下降约三十丈后，她的脚触到了实地——一处狭窄的岩台。她解开腰间的锁扣，蹲下身，手指触摸地面，确认没有松动的碎石。其余五人陆续落下，动作干净利落，只有轻微的喘息声。
“走。”艾莉丝压低声音，短促地吐出一个字。
六人排成一列，沿着岩台向西南方向移动。这里是铁壁关西侧最陡峭的一段悬崖，白日里连飞鸟都难以落脚，夜间更是无人看守。他们贴着岩壁，手脚并用，在嶙峋的怪石间穿行。粗糙的岩石刮擦着皮甲，发出窸窣的声响，被风声完美掩盖。约莫两刻钟后，前方地势渐缓，出现了稀疏的灌木和低矮的树木。艾莉丝抬手示意停止，自己伏低身体，像一只猎豹般悄无声息地向前摸去。
透过灌木的缝隙，她看到了火光。
凤翔军的大营就在前方不到一里处。营火连绵成片，将夜空映照成暗红色。巡逻的火把在营寨栅栏外缓缓移动，像一条条发光的蠕虫。更远处，中军大帐的位置灯火格外明亮，那面金色凤凰旗在夜风中微微飘动。营地里传来隐约的人声、马匹的嘶鸣、以及金属器械碰撞的叮当声，但整体氛围显得松散，甚至有些疲惫——正如许影所料，经过白日惨烈的攻城战，大部分士兵已经陷入沉睡或休整。
艾莉丝仔细观察着巡逻队的路线和间隔。外围哨卡每隔五十步一个，哨兵拄着长矛，有些在打哈欠。栅栏并非完全闭合，有几处为了运输器械而留出的缺口，只有简单的拒马遮挡，守卫相对薄弱。她退回灌木
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