马车在官道上颠簸了整整一天一夜，中途换了三次马，车夫几乎不曾休息。
许影大部分时间都在昏睡，伤口的疼痛和极度的疲惫让他意识模糊。偶尔醒来时，他会掀开车帘看看外面——景色从帝都周边的平原，逐渐变成了起伏的丘陵，植被也越来越茂密。
第三天下午，马车终于驶离官道，拐进一条隐蔽的林间小路。
路的尽头是一座不起眼的庄园，围墙很高，大门紧闭。
车夫吹了一声口哨，门开了。马车驶进院子，许影看见院子里已经停着另外几辆马车，款式各异，但都透着低调的奢华。他深吸一口气，整理了一下粗布衣服，拄着拐杖，推开车门。
雨已经停了，但空气里还弥漫着湿漉漉的泥土气息。院子里铺着青石板，缝隙里长着青苔，踩上去有些滑。许影的拐杖点在石板上，发出笃笃的轻响。一个穿着深蓝色长袍的中年男人从主屋迎出来，脸上挂着商人特有的圆滑笑容。
“侯爷一路辛苦。”男人拱手行礼，“在下杜邦，北境商会联盟会长。久仰侯爷大名，今日得见，实乃幸事。”
许影打量着眼前这个男人。杜邦大约五十岁上下，身材微胖，面皮白净，一双眼睛却异常锐利，像鹰隼一样扫过许影全身，最后停留在他的左腿上。那目光里没有同情，也没有轻蔑，只有冷静的评估。
“杜会长客气了。”许影还礼，“落难之人，承蒙收留，感激不尽。”
“哪里的话。”杜邦侧身让开，“侯爷请进，几位朋友已经等候多时了。”
主屋内部比外面看起来宽敞得多。大厅里点着十几盏油灯，将整个空间照得通明。墙壁上挂着北境风格的兽皮挂毯，地上铺着厚实的羊毛地毯，踩上去软绵绵的。空气里飘着淡淡的松木香气，混合着壁炉里燃烧的柴火味。大厅中央摆着一张长桌，桌边已经坐了四个人。
许影的目光扫过那四个人。
最左边是个穿着皮甲的中年男人，脸上有一道从额头斜到下巴的刀疤，眼神凶狠，手指关节粗大，显然是常年握剑的军人。他旁边是个穿着丝绸长袍的瘦削老者，手里把玩着一枚金币，眼神精明。再右边是个身材魁梧、留着络腮胡的壮汉，穿着领主常穿的深色外套，胸口绣着某种野兽的纹章。最右边……许影的目光停住了。
那是个女人。
她坐在阴影里，几乎与黑暗融为一体。银色的长发在油灯下泛着微光，尖尖的耳朵从发丝间露出来。她穿着墨绿色的紧身皮甲，外面罩着
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