驿馆的房间很简朴，只有一张床、一张桌、两把椅子。
窗外的天色已经暗下来，帝都实行宵禁，街道上空无一人，只有巡逻士兵的脚步声规律地响起。
许影坐在桌边，桌上摊开那份清洗名单，烛光将他的名字照得忽明忽暗。文森特站在一旁，低声汇报着暗线传来的消息。影卫队长守在门外，呼吸轻不可闻。
许影的手指在名单上一个名字上轻轻敲击——那是劳伦斯家族，财政大臣的远亲，罪名是“贪污”。但文森特说，这个家族在三皇子谋逆时曾暗中向老皇帝报信。许影抬起头，看向窗外。夜色中的皇宫像一个巨大的阴影，吞噬着星光。
就在这时，窗棂上传来极轻微的叩击声，三下，停顿，再两下。是影卫的暗号。许影示意文森特去开窗。窗外没有人，只有窗台上放着一枚用油纸包着的蜡丸。文森特拿起蜡丸，捏碎，里面是一张卷得很紧的纸条。他展开纸条，递给许影。烛光下，纸条上只有一行字：“明夜子时，旧城隍庙，事关先帝遗诏。”
许影盯着那行字看了很久。
烛火在纸面上跳动，墨迹很新，带着一种廉价的墨臭味。字迹工整，但笔画间有细微的颤抖，像是写字的人很紧张，或者很老。他把纸条凑到烛火上，看着它卷曲、变黑、化为灰烬。灰烬落在桌面上，像一小撮黑色的雪。
“侯爷？”文森特低声问。
“去准备。”许影说，“但要小心。我们被监视了。”
文森特点头，转身离开房间。门开合的瞬间，许影瞥见走廊尽头有个人影一闪而过。那人穿着驿馆仆役的衣服，但脚步太轻，轻得不像个普通仆役。门关上了，房间里只剩下许影一个人。他拄着拐杖站起来，走到窗边。
窗外的街道很暗，只有几盏挂在屋檐下的灯笼发出昏黄的光。灯笼的光晕里，能看到细小的飞虫在盘旋。许影的目光扫过街道两侧的阴影——那里应该有人。至少三个。一个在对面酒馆的二楼窗口，窗帘拉开一条缝。一个在街角的货摊后面，货摊上盖着油布，但油布下露出一截靴尖。还有一个……在屋顶上。瓦片有轻微的响动，像猫走过。
监视得很专业。
许影拉上窗帘，回到桌边。左腿的疼痛像一根烧红的铁丝，从脚踝一直刺到大腿根部。他坐下来，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一些药膏，抹在膝盖上。药膏很凉，带着薄荷和草药混合的气味。他慢慢揉搓，感受着药力渗进皮肤，疼痛稍微缓解了一些。
敲门声响起。
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