右臂还缠着绷带，铜须的脸上多了一道新疤，那些士兵有的缺了手指，有的走路一瘸一拐，但他们的眼睛都看着他。
那是信任的眼神。
也是期待的眼神。
他们打赢了，活下来了，现在他们期待他能带领他们重建家园，能让那些牺牲变得有意义。
许影放下酒杯，刚要说话，一名影卫快步走进大厅，手里捧着一个密封的铜筒。
“侯爷，帝都来的急信，是小姐的。”
许影接过铜筒，上面有清澜独有的火漆印记——一朵简化的兰花，那是她小时候他教她画的。他用小刀撬开火漆，抽出里面的信纸。信很厚，写了足足七八页。
他走到火把旁，展开信纸。
清澜的字迹工整秀丽，但笔锋间透着一股力道。
“父亲大人敬启:见字如面。帝都一切安好，勿念。订婚仪式已于十日前在皇家礼拜堂举行，一切顺利。陛下亲自主持，太子殿下待我甚厚，诸贵族皆到场观礼，未有异状。仪式后，皇后娘娘召我入宫说话，言语温和，赏赐颇丰。太子殿下近日让我协助处理一些文书政务，主要是西北边境的粮草调配和抚恤事宜，女儿已尽力为之……”
许影一页页看下去。
清澜详细描述了她在帝都的日常——如何与贵族夫人们周旋，如何参加各种宴会，如何在不经意间展示自己的学识和见解，逐渐赢得一些年轻贵族的认同。她提到几位开明派的老臣对她颇为欣赏，甚至私下与她讨论过一些改革设想。她还协助太子处理了几件棘手的政务，包括调解两个边境领主关于水源的纠纷，她的方案得到了太子的采纳。
信的字里行间，透露出一种冷静的自信和掌控感。
许影的嘴角微微扬起。女儿长大了，比他想象的还要出色。
但看到最后一页时，他的笑容慢慢消失了。
“……父亲，此战之后，您的‘镇国’之名实至名归。朝野上下，再无敢轻视您者。女儿为您感到骄傲。然静夜深思，女儿以为，灰岩领之胜，固然彰显父亲之能，却也暴露帝国之弊。若非父亲提前布局，若非灰岩领军民用命，若非凯尔文将军及时来援，此城必破。而帝国边防，类似灰岩领者何止十数？若每次皆需侥幸，帝国危矣。”
许影的手指微微收紧。
“帝国顽疾，不在边境，而在朝堂。政令出多门，贵族掣肘，效率低下。一项抚恤章程，需经六部审议，耗时半月；一道调兵文书，需盖七枚大印，贻误战机。
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