“殿下太客气了。”许影说，“我与殿下素未谋面，不敢受此厚礼。”
陈管事笑了笑，笑容很浅，几乎看不见。
“殿下虽然没见过许先生，但对许先生的事迹早有耳闻。”他说，声音平稳，像在陈述事实，“以残疾之躯，在边境之地聚拢人心，改良农具，兴修水利，甚至……发现了某种有趣的矿物，能提升铁器品质。这等才能，埋没在边陲小镇，实在可惜。”
许影没有说话。
陈管事继续道：“殿下求贤若渴，尤其欣赏许先生这样有实干之才的人。殿下说了，只要许先生愿意，过去的事可以一笔勾销。雷蒙德那个蠢货擅自行动，冒犯了许先生，殿下已经责罚了他。从今往后，许先生可以成为殿下的人，蓝髓晶的生意，殿下会提供一切支持，利润……许先生拿六成。”
他打开木盒。
盒子里铺着红色的绒布，上面放着三样东西：一枚金质徽章，正面雕刻着三皇子的私人纹章；一张羊皮纸，上面写满了字，最下面是空白的签名处；还有一个小布袋，袋口敞开，露出里面金灿灿的钱币——至少五十枚帝国金币。
“徽章是信物，凭此徽章，在帝都多数地方可以通行无阻。”陈管事指着羊皮纸，“这是契约，写明合作条款，许先生签字即可生效。这些金币是定金，表示殿下的诚意。”
客厅里很安静，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。火光在陈管事的脸上跳动，让他的表情显得更加莫测。
许影看着那三样东西。金徽章在火光下闪着诱人的光，金币堆在一起，沉甸甸的，羊皮纸上的字迹工整，条款看起来确实优厚。
只要他点头，签下名字，过去的一切追杀、威胁、仇恨，都可以化解。他会得到三皇子的庇护，蓝髓晶的生意可以做大，财富、地位、安全，似乎都唾手可得。
他抬起头，看向陈管事。
“殿下的好意，我心领了。”许影说，声音平静，“但我一介草民，习惯了自由散漫，恐怕不适合为殿下效力。蓝髓晶只是偶然发现，产量有限，不值得殿下如此费心。这些礼物，还请收回。”
陈管事的笑容消失了。
他的脸上没有任何表情，眼睛盯着许影，像在审视一件物品。那种平静的目光里，渐渐透出一丝冷意。
“许先生，”他说，语速慢了下来，“在帝都，有些机会，只有一次。错过了，就不会再有。”
“我明白。”许影说。
“你真的明白吗？”陈管事
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