“陛下近年来，求贤若渴。”凯尔文突然说，声音随着溪水声飘过来，“尤其是像你这样，有实干才能的人。边境稳定，匪患清除，这是实打实的功劳。陛下不会看不见。”
许影握紧了拐杖。木质的杖身传来粗糙的触感，让他稍微冷静了一些。
“我只是做了该做的事。”他说。
“该做的事？”凯尔文转过身，手里不知何时多了两个信封。一个是用厚实的羊皮纸做的，封口处盖着帝国纹章的火漆；另一个是普通的牛皮纸信封，没有任何标记，只用黑色的火漆密封。
他走回来，把两个信封放在许影面前的石头上。
“这个，”他指着那个盖有帝国纹章的信封，“是陛下的嘉奖令。表彰你‘协助地方靖安、献策边防’的功劳，赐予‘帝国义士’称号，还有一笔赏金。”
许影看着那个信封。火漆上的纹章在阳光下泛着暗红色的光，那是圣罗兰帝国的双头鹰徽记，鹰爪抓着剑与权杖。
“那这个呢？”他看向另一个信封。
凯尔文沉默了几秒。
“这个，”他开口，声音变得更低，“来自另一个‘贵人’。”
许影抬起头，看向凯尔文的眼睛。那双眼睛里没有任何情绪，像两口深井。
“什么贵人？”
“我不能说。”凯尔文摇头，“但你可以猜。铁砧镇这摊水，你已经蹚浑了。有些人注意到了你，有些人想用你，有些人……可能想除掉你。这封信，是一个选择。”
他顿了顿，目光扫过那个没有任何标记的信封。
“嘉奖令是陛下的恩典。这封信……是另一个机会，或者另一个陷阱。如何选择，看你自己。”
许影伸出手，手指触碰到那两个信封。羊皮纸的信封厚实而光滑，牛皮纸的信封粗糙而单薄。但两者都沉甸甸的，像两块石头。
“我只有一个问题。”许影说，声音很平静，“如果我不选呢？”
凯尔文看着他，看了很久。
然后，他笑了。那是一个复杂的笑容，混合着同情、无奈，还有一丝许影看不懂的东西。
“许影，”他说，“从你灭了血手帮那一刻起，你就已经没有‘不选’的选项了。这摊水，你蹚进来了。现在，你只能选怎么游出去——或者，淹死在里面。”
说完，他转身离开。军靴踩在草地上，发出沙沙的声响。那个随从跟在他身后，从头到尾没有说过一句话，但许影能感觉到，那双眼睛
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