崇祯十三年，九月初三。秋意已深，官道两旁的树木开始染上斑驳的黄与红，但在蓟州以南约八十里、名为“黑松林”的险峻地段，肃杀之气却远比秋风更为凛冽。
新任宣大总督、兵部右侍郎陈新甲，坐在装饰华贵却因长途颠簸而略显残旧的马车里，眉头紧锁，脸色有些发白。他年约四旬，面容清癯，留着三缕长须，一副标准的文官模样，只是眼神深处带着挥之不去的阴鸷与焦虑。
此番出京，名为宣谕皇帝抚慰边军、接掌宣大防务，实则是奉杨嗣昌密令，前来整肃卢象升“余党”，尤其是那个桀骜不驯、据说已实际控制蓟州大营的韩阳。
怀中那份盖着司礼监和锦衣卫大印、写着韩阳名字的驾帖，像一块烧红的炭，烫得他心头不安。
离京时杨阁部再三叮嘱，韩阳此子，边镇骤起，战功卓著，在军中有一定威望，且行事狠辣果决，绝非易与之辈。务必借朝廷大义和新任总督权威，速战速决，趁其尚未完全掌控局面，一举拿下，押解进京。为此，杨嗣昌特意为他调拨了三百督标营精兵和一小队锦衣卫缇骑随行护驾，可谓考虑周详。
然而，一路行来，陈新甲心中的不安却越来越重。越是接近蓟州，沿途所见军堡、哨卡，戒备越发森严，盘查也越发仔细，全然不似以往边镇那般散漫。
进入蓟州地界后，甚至遇到了两拨明军夜不收，他们验看勘合后态度恭谨，但言辞间对“虏骑近期活动频繁”、“小股渗透不断”的描述，让陈新甲及其随行人员都绷紧了神经。尤其是昨日，一队自称来自“靖虏营”的巡哨骑兵，特意赶来“护送”了一段，并“好心”提醒，前方黑松林一带，地形复杂，近日有不明身份的骑手出没，疑似虏骑哨探，请总督大人务必小心，最好能加速通过。
“加速通过？”陈新甲看着窗外两侧越来越茂密、光线也越来越暗淡的松林，心中冷笑。这韩阳，是想给自己一个下马威，用所谓的“虏情”来吓阻自己？还是真想玩什么花样？
“传令，队伍收紧，斥候前出二里探查，加快速度，尽快通过这片林子！”陈新甲对车外的护卫将领吩咐。不管韩阳耍什么把戏，他手握圣旨和驾帖，代表的是朝廷，是大义名分，谅韩阳也不敢公然如何。
车队加快速度，在蜿蜒的林间官道上行进。松涛阵阵，更添几分幽寂与不安。
突然！
“咻——啪！”
前方不远处，一声尖锐的唿哨划破林间寂静，紧接着是弓弦崩响和利箭破空之声！
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