崇祯十年四月，春风总算踉踉跄跄地吹过了黄河，吹到了北京。
然而，京城的春天，似乎比边塞更为料峭，那是一种浸润在巍峨宫墙、森严等级和无处不在的窥探目光中的、带着无形压力的寒意。
韩阳奉旨入京了。
没有想象中的凯旋入城，万众瞩目。
他带着魏护、岳河等数十名亲随，轻车简从，在兵部一名主事的引导下，从未定门悄无声息地进入这座帝国的中枢。
街道上车水马龙，人声鼎沸，酒旗招展，贩夫走卒的吆喝、达官贵人车马的銮铃、茶馆里隐约传来的琵琶声，交织成一幅太平盛世的浮世绘，与桃花堡下血火交织、饿殍遍野的景象，恍如隔世。
但韩阳敏锐地察觉到，那些看似繁华喧嚣的表象下，行人脸上大多带着一种麻木的匆忙，店铺里货物虽多，问价者却寥寥，空气中弥漫着一种难以言喻的浮躁和隐忧。
神机营副将的衙署设在西城，靠近皇城，地段显赫，衙署却也只是一处三进院落，比之桃花堡的参将府尚且不如，更透着一种年久失修的陈旧气息。
交割印信、文书，拜会上司神机营提督内臣、以及名义上的最高长官——掌印都督，过程繁琐而客套。
提督太监姓曹，面白无须，笑容可掬，言语间对韩阳的“忠勇”多有褒奖，但谈及营务，则含糊其辞，只让他“先熟悉熟悉情形”。
那位掌印都督更是只露了一面，便托故离去。
衙署里原有的书吏、官佐，对他这个“空降”的副将，表面恭顺，眼神里却透着疏离和审视。
韩阳很快明白，自己这个“都督佥事、神机营副将”，听起来官高爵显，实则是被高高挂起，搁置起来了。
神机营作为京军三大营之一，名义上掌握最精锐的火器部队，但经过百余年演变，早已腐朽不堪。
额兵大量虚耗，器械老旧，训练荒废，营务被太监、勋贵、文官层层把持，盘根错节，是个巨大的烂摊子，也是个深不见底的浑水潭。
让他来当这个副将，与其说是重用，不如说是给他一个华丽的囚笼，一则示以恩宠，二则便于监控，三则……让他在这潭浑水里自行沉没。
最初的几日，韩阳按部就班，点卯应差，翻阅陈年卷宗，巡视所属营地，沉默而低调。
他知道，无数双眼睛在暗中盯着他，看他是否“跋扈”，是否“怨望”，是否有什么“不轨”之举。
他的一举一动，恐怕都会通
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