越来越响，震得脚下的城墙似乎都在微微颤动。数不清的旗帜在尘头中隐约招展，红白相间，正是满洲八旗的色彩。
更近一些，已有数十骑清军哨探，如同幽灵般在堡外二三里处游弋，窥探着堡上防御。
来了。真的来了。
韩阳深吸一口冰冷而带着尘土味的空气，握紧了腰间的剑柄。
没有恐惧，只有一种尘埃落定的平静，以及胸膛中熊熊燃烧的战意。数月筹备，苦心经营，所有的矛盾、压力、期待，都将在这座城堡下，用钢铁和血肉来做个了断。
“检查火绳！火炮装填实心弹！礌石火油就位！”军官们的呼喝声在城头此起彼伏。
堡内，灯火次第熄灭，陷入一种有准备的黑暗，只有城头值守位置闪烁着零星的火把和炉火。
百姓被勒令留在家中，街道上空无一人，只有巡逻队沉重的脚步声和甲叶碰撞声。
一种大战将至的、令人窒息的寂静笼罩了全堡。
清军前锋在堡外一里多处停下，开始扎下简单的营寨，更多的骑兵则向两翼展开，显然是要将桃花堡围住。
中军大纛在暮色中依稀可见，规模庞大。
对方并未急于趁夜进攻，而是有条不紊地安营扎寨，点燃篝火，如同狩猎前的狼群，从容而冷酷地展示着力量，施加着心理压力。
这一夜，桃花堡无人安眠。
韩阳几乎整夜待在城楼，借著月光和远处敌营的火光，观察着清军的布阵。
对方主攻方向果然在南面，营寨最密，正在连夜赶制大型攻城器械，隐约可见盾车和云梯的轮廓。
东西两面也有营垒，但规模较小。北面因有他事先下令挖掘的错综复杂的壕沟土坑和矮墙体系，清军似乎暂时没有靠近，但派出了游骑监视。
“大人，看这架势，鞑子明日必会猛攻。”魏护低声道，眼中毫无睡意。
“嗯。主攻在南，伴攻在东西，北面牵制。典型围三阙一，攻心为上。”
韩阳点头，“告诉岳河，南面城墙，尤其是瓮城两侧，是重点。火炮和火铳，要集中使用。另外，让董其昌那边也打起精神，鞑子可能会试探性攻击东北两面，尤其是夜间。”
“是！”
天色微明时，清军营中响起了低沉的号角声。黑压压的队伍开始出营列阵。
最先出现的，是数十辆沉重的盾车，由包衣阿哈推动，缓缓向前。
盾车后，是大批身着棉甲或镶
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