平，却压得人有点喘不过气。
沈峰侧身，语气平静地介绍：“母亲，这位就是柳大夫常提起、善于种药种菜的苏娘子。苏娘子，这是家母。”
苏瑶吸了口气，上前一步，依礼福身，姿态标准，不卑不亢：“民妇苏瑶，见过沈夫人。”
姚氏的目光像把尺子，上上下下量着苏瑶，从发髻、眉眼、布衣，到沾了泥点的鞋，一处不落。那眼神里没有明显的恶意，却有种居高临下的打量，和一丝藏得很深的轻视，像在看一件不怎么入眼的物件。
“苏娘子？”姚氏缓缓开口，声音不高，却带着惯于吩咐人的腔调，“听峰儿提过，说你种的菜不错。今儿一见，苏娘子果然……勤快。”她特意在“勤快”两字上缓了缓，意味难明。
“夫人过奖，不过是糊口的手艺，不敢当勤快。”苏瑶低头应道，心里已凉了半截。沈夫人这趟，绝不是偶然，更不是带着善意来的。
“糊口？”姚氏轻轻重复，嘴角似弯非弯，“苏娘子一个妇道人家，带着孩子，在这乡下地方，能靠手艺挣口饭吃，确实不容易。峰儿心善，最是怜惜贫弱，柳大夫又常夸你，他多关照些，也是常理。”
这话，听着是夸沈峰心善，实则把苏瑶定在了“需要怜惜的贫弱”位子上，把沈峰的关注说成了“心善”和“关照”，轻飘飘划清了界限，也点明了这事的“性质”——不过是公子哥儿对可怜人的一点施舍罢了。
沈峰眉头几不可察地蹙了下，开口道：“母亲，苏娘子在种植上确有独到之处，并非只是……”
“我知道。”姚氏打断他，语气依旧平淡，却不容反驳，“柳大夫看重的人，自然有几分真本事。苏娘子，我今天来，除了看看峰儿，也是想当面跟你道声谢。多谢你上回赠给峰儿的那包金银花，我用了些，夜里睡得踏实多了。”
她竟连金银花都提了，语气甚至算得上客气。可苏瑶心里更沉了。这位沈夫人，比钱有财、李四那些人，手段高了不知多少。先拿身份压人，明褒暗贬，划清界限；再提赠药，看似道谢，实则是提醒苏瑶“收”了沈家的好（哪怕这“好”是苏瑶自己种的），隐隐透着“两清”甚至“施恩”的意思。
“夫人言重了。一点粗陋东西，能入夫人的眼，是民妇的福气。”苏瑶回得滴水不漏，姿态放得更低。
姚氏点了点头，似乎对她这份“识趣”还算满意。她不再看苏瑶，转向沈峰，语气恢复了母亲的温和，却带着不容商量的意味：“峰儿，你父亲前日来信，说府城
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