她想起柳明月说过的话——“后宫就是一座坟。”
马车在宫门口停下。沈蘅芜下了车，跟着孙嬷嬷和另外几个引路的太监，穿过一道又一道的门。每一道门前都有侍卫把守，刀枪林立，目光如炬。沈蘅芜低着头，跟着前面的人走，不敢多看。
走了大约一炷香的功夫，她们来到了一处宽阔的广场。
广场上已经站满了人。
沈蘅芜粗略地数了数，大约有五六十个女子，年龄都在十五六岁上下，个个穿得花枝招展，像是一群争奇斗艳的蝴蝶。有的三五成群地聚在一起窃窃私语，有的独自站在角落里整理衣裳，有的脸上带着自信的笑容，有的紧张得手都在发抖。
沈蘅芜找了一个不起眼的角落站好，低着头，尽量让自己不那么显眼。
“哎，你是哪家的？”
一个清脆的声音从旁边传来。沈蘅芜转头，看到一个圆脸的姑娘正笑盈盈地看着她。那姑娘穿着一件粉色的衣裙，头上戴着一支金步摇，走起路来叮叮当当地响，一看就是大户人家出身。
“苏州柳家。”沈蘅芜轻声说。
“苏州柳家？”圆脸姑娘眨了眨眼，“是柳正文侍郎的那个柳家？”
“正是。”
“哦——”圆脸姑娘拉长了声音，上上下下地打量了她一眼，“我叫赵婉儿，父亲是翰林院侍讲学士。你是柳家的嫡女？”
“是。”
赵婉儿又看了她一眼，目光在她的脸上停留了一瞬，然后笑了笑：“你长得挺好看的呀。不过……不太像苏州那边的人。苏州姑娘不都是水灵灵的、白白嫩嫩的吗？”
沈蘅芜的心跳漏了一拍。
“我从小体弱，养在庄子上，晒得多了，就黑了。”她低着头，声音平静。
“哦，原来是这样。”赵婉儿没再多问，转头去跟旁边的人说话了。
沈蘅芜暗暗松了一口气。
她在心里把赵婉儿这个名字记了下来。这个人话多、好奇心重、没什么心机，但也因此容易坏事。以后要离她远一点。
“肃静——！”
一声尖利的喊声从广场尽头传来。所有人立刻安静下来，齐刷刷地朝着那个方向看去。
一个穿着蟒袍的老太监站在台阶上，手里捧着一道明黄色的绢帛。他的身后，是三道珠帘。
“皇上有旨，今次选秀，由德妃娘娘、贤妃娘娘、淑妃娘娘共同主持。点到名字的秀女，依次入内觐见。”
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