宋永昌穿着军服，两点半多些，来到了南城门。
今夜在南城守门的是元熟皮。
这人是个皮匠，在放排山的时候，原本只是个火刀子，就是身份最高、最能打的一类匪兵。等到了油纸坡，元熟皮不知道跟谁学了几招兵法，跑到袁魁龙那去显摆，本来只想挣几个赏钱，没想到袁魁龙还真喜欢，把他升为队官了。
当了队官之後，元熟皮更上进了，他觉得自己不能只靠那几招兵法蒙人，他请了教书先生，开始学认字，虽然学得不快，但他真下了不少功夫。
今晚在城门值哨，元熟皮正拿着《百家姓》练字，手下军士跑了过来：「队官，二标统来了！」元熟皮赶紧相迎：「二标统，您有什麽指示？」
宋永昌看了看元熟皮手里的《百家姓》，面带赞许，点了点头：「行啊皮子，你是有出息了，《百家姓》都认全了吗？」
元熟皮有点不好意思：「刚学了三十来个，今天学了明天就忘，离认全还早着呢。」
「不着急，慢慢学，」宋永昌又看了看元熟皮写的字，「你这个字写得差点意思，有些字有大毛病，看着笔顺都不对，以後还得多练。」
「是！」元熟皮敬了个军礼，他觉得今天晚上的二标统特别亲切。
宋永昌抽出来一支自来水笔，给了元熟皮：「这是金尖的，送你了，我喜欢你这样有出息的人。」「多谢标统赏识！」元熟皮有点感动，二标统原来是这麽好的人，之前怎麽没看出来？
宋永昌又在城门附近巡视一圈，压低声音问元熟皮：「咱们大当家对你不薄吧？」
「大当家对我恩重如山。」元熟皮刚学了恩重如山这个词，他觉得自己应该用对了。
「我平时对你也还不错吧？」
「二当家跟我情投意合！」元熟皮觉得这个词也用对了。
「情投意合用得不妥……」宋永昌没时间跟元熟皮说这些，「我和大当家的这边有件要紧差事吩咐你，你该不会推辞吧？」
元熟皮挺直了腰身：「只要两位当家的说句话，炖汤烧火，在所不辞！」
他想说赴汤蹈火，但一时间没想起来。
宋永昌能明白元熟皮的意思，对元熟皮的回答也挺满意：「一会到了三点钟，你把城门打开，有一夥客人要来。」
元熟皮一怔：「您说的要紧差事就是这个？」
宋永昌点点头：「就这个，能办到吧？」
元熟皮把腰杆挺得更直了：「
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