一日後，京西定州州城定元府前线。
晨光熹微，将这座饱经战火摧残的古城镀上一层淡金。
城墙上下，血迹斑驳，箭痕累累，多处垛口已被轰塌，守军的屍体堆积在墙根之下，尚未完全清理。
空气中弥漫着浓烈的硝烟气息，混杂着血腥与焦臭，令人作呕。
沈八达的大帐设在城北三里处的一座土丘之上，地势开阔，可俯瞰整座定元府城。
帐前五百金阳亲卫列阵肃立，甲胄森严，战戟如林。
帐内，司礼监随堂太监周安负手而立，面无表情地上下审视着眼前的沈八达。
这位权倾朝野的西厂督公一袭玄黑蟒袍，发束金冠，立于帅案之後，腰杆挺得笔直。
那气度沉稳如山，又似深潭无波，仿佛即便天塌下来，也休想让此人皱一下眉头。
一双幽深的眼眸亦无丝毫躲闪，坦然迎着周安的目光。
周安心中微微一凛，面上却不动声色。
他从袖中取出一卷明黄圣旨，双手展开。
「沈督公，请接旨。」
「奉天承运皇帝，诏曰：
西厂督公、司礼监秉笔、御马监提督太监沈八达，自受命以来，督师京西，平定叛乱，朕心甚慰。然京畿重地，政务繁冗，不可无人主持。着即沈八达将所部兵马交付腾骧卫都指挥使章凡统辖，即刻回京面圣，不得有误。
另，朕连发三诏，前二诏皆石沉大海，杳无回音。沈八达身为内臣，受朕厚恩，委以重任，乃敢如此轻慢诏旨、藐视朝廷？究竟意欲何为？
钦此。」
周安念罢，合上圣旨，目光如刀，直直刺向沈八达。
沈八达神色不变，拱手一礼：「周公公，非是臣抗旨不遵，实是定元府已是强弩之末，最多一日便可攻下，臣在此督师近月，殚精竭虑，方有今日之局。
若此时将兵马交付他人，临阵换将，前功尽弃不说，这三万御马监精锐、四万禁军将士的鲜血，岂非白流？请公公回禀陛下，再给臣一日时间。一日之後，定元府必克，咱家自当入京面圣，亲自向陛下请罪。」
周安闻言，眉头拧成了一个死结，面色愈发阴沉。
「沈督公。」他的声音冷厉如铁，一字一句，「你已两次抗旨不遵，陛下宽宏大量，不予追究，已是天恩浩荡。如今第三次下诏，你竟还要拖延？圣旨岂是儿戏？朝廷法度岂能轻慢？你沈八达纵然战功赫赫，权势熏天，也还是大虞的臣子
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